Скалолаз. В осаде

Не обращая внимания на сгрудившихся у стола людей, старик подошел к передатчику, пощелкал переключателем частот, громко и отчетливо назвал позывные в слабой надежде, что кто-то из спасателей откликнется, и подождал пару минут, с удовольствием отмстив возникшую за спиной недоуменную тишину. Френк почти физически ощущал их взгляды и улыбался. Динамик потрескивал, шипел, но человеческих голосов в нем не было. На других частотах — сколько угодно, Старик даже поймал переговоры диспетчерской службы с тремя или четырьмя вертолетами, обследующими предгорье Сан-Хуан милях в шестидесяти западнее Дуранго.

«Черт побери, скоро в этих горах будет больше народу, чем на пляжах Флориды в курортный сезон», — пробормотал старик себе под нос.

Не получив ответа на свой запрос, он положил микрофон, демонстративно, не спеша, взял меховую куртку, проверил пистолет и пошел к выходу.

Головы военных поворачивались следом, как датчики слежения за целью.

Когда Френк уже взялся за дверную ручку, за спиной раздался удивленный голос:

— Мистер Уэллоу, вы куда-то собрались?

Старик обернулся. Они все молчали и смотрели, в упор, не мигая, ожидая ответа.

И Френк ответил:

— Надо же, как вы догадливы.

Судя по тому, как зарделся комиссар, именно он и задал вопрос. Лица стоящих рядом полицейских чинов вытянулись удивленно. Но, наряду с этим, старик увидел и улыбку. Одну, правда, но и то ничего. Эта улыбка принадлежала негру. Райту.

— Я запрещаю вам делать это, — сухо сообщил комиссар.

— Да ну? — «удивился» Френк. — На каком же основании?

— На том, что вы можете сорвать нам всю операцию.

— Неужели? Вы думаете, мне одному будет по силам то, что вы не можете сделать все вместе? Вы мне льстите.

— Черт побери, — комиссар побледнел и, указав пальцем на Френка, добавил. — Так или иначе, но я запрещаю вам покидать станцию!

— Вы запрещаете мне, старшему смены, покидать станцию?

— Совершенно верно, — подтвердил полицейский.

— Хм. В таком случае, мне придется кое-что объяснить вам. Здесь не Денвер, а я не ваш подчиненный. В данный момент и вы, комиссар, и все присутствующие находитесь на горной спасательной станции, и я, старший смены, сам принимаю решения, что и как нужно делать, когда речь заходит о людях и их безопасности. Мне совершенно наплевать, комиссар, что вы ищете и кого ловите. Более того, мне также наплевать и на вас лично. Вы не можете запрещать или разрешать мне что-либо здесь, — морщины на лице старика обозначились отчетливей и резче. — Я знаю, что сейчас где-то в горах трос спасателей, и я намерен найти их. Вот так.

— Дьявол! — гаркнул полицейский и повернулся к человеку в штатском. — Объясните этому идиоту, что здесь происходит, черт возьми!

Штатский вздохнул и сделал шаг вперед.

— Мистер Уэллоу, к сожалению, господин комиссар абсолютно прав. Вам нельзя покидать станцию. Я, как представитель УНБ, запрещаю вам делать это.

— Ладно, — Френк сунул руки в карманы куртки и кивнул. — Я не буду покидать станцию, не сделаю ни единого шага и даже не шевельну пальцем…

— Вот и отлично, — немного успокоился полицейский.

— … но только после того, — продолжил Френк, — как вы предъявите ордер на мой арест. Он есть у вас, комиссар, а? — старик насмешливо посмотрел на полицейского. Тот молчал. — А у вас? — агент безопасности пожал плечами. — Может быть, у кого-нибудь из вас, господа? — он обвел взглядом остальных. Никто не ответил. — Нет? Ну, тогда всего наилучшего…

ГЛАВА ПЯТАЯ

05:57 (горное ночное время)

Гейб проснулся от рокота вертолетных винтов. Геликоптер не просто шумел, а ревел, и настолько громко, что в шахте дрожали опорные балки. Скала вибрировала, отзываясь на этот грохот. Всего пара секунд понадобилась Гейбу, чтобы вскочить на ноги. А еще через секунду он уже карабкался вверх, по шаткой, покрытой мхом лестнице, оставленной тут давным-давно рабочими, и с отчаянием слушал быстро удаляющийся шум двигателя.

Выскочив на поверхность, Гейб увидел в небе красное Пятно спасательного «джет рейнджера».

— Френк! ФреееееееееенкП!!! — заорал он.

Эхо радостно подхватило: «Э-э-э-э-э-э…»

Вертолет еще несколько секунд маячил на фоне кристальной голубизны, а затем растаял, будто был лишь частью так внезапно оборвавшегося сна…

… Парой минут позже проснулся Квейлан, улыбнулся, ощутив в ладони ребристую рукоять «пустынного орла», и потянулся, громко, но по-своему даже грациозно.

Кристель уже поднялась. Она сидела у окна, положив пистолет на туго обтянутые защитными штанами колени, и смотрела на улицу. Молча, совершенно неподвижно. Тревис и Телмар еще сопели, Кеннет лежал на боку, подсунув под щеку кулак, но не спал — дыхание его было дыханием бодрствующего, притворяющегося спящим. Такера не было.

Квейлан не меньше минуты смотрел в пустой угол, а затем резко откинул одеяло и сел.

— Он в… уборной, — не отрывая взгляда от пейзажа за окном, медленно сообщила девушка.