Скамейка Полли

Коридор кончился. Джипси толкнула дверь с изображением черепной коробки, пронзённой молнией, и беглецы попали в гигантское помещение, в три яруса заполненное прозрачными кубами, в каждом что-то копошилось, менялось, непрерывно двигалось и суетилось.

– Здесь силовые поля вместо пола, последнее достижение нашей науки и техники. Так, ступай на воздух, не бойся, не бойся – он выдержит.

– Да что ты всё не бойся, не бойся! Я ничего не боюсь!

– Узнаю старого знакомого Айвена… Ничего не боюсь! А как же чудовища и монстры? – весело рассмеялась Джипси, на миг превратившись в девчонку, когда-то встреченную маленьким мальчиком в заколдованном лесу. – Дурачок-чок-чок, – она протянула руку, взъерошила ему волосы и замерла под тяжёлым, жаждущим взглядом Айвена.

– Я люблю тебя… – Эти слова готовы были сорваться с языка баронета, но он промолчал на мгновенье дольше, и Джипси легко разорвала невидимые узы. Махнув рукой, она жёстко скомандовала:

– Вперёд!

***

– И ты не сказал ей? – Возмутилась Кэтрин, прижав ладошки к горящим щекам. – Упустил момент, подозреваю, что единственный, когда это можно было сделать? Дедушка… ну как ты мог?.. – простонала она. – Я так хотела, чтобы у вас с ней был хотя бы один поцелуй!

– Во-первых, она всегда легко читала мои мысли, так что, можешь считать, что я ей сказал. И во-вторых: с чего ты решила, Кэти, что я её так и не поцеловал?

– Будто я не знаю своего деда?! Тебе же вечно некогда, и позже у тебя просто не было времени. И вообще, только теперь начинаю понимать, как хорошо сделал Джейкоб Браун, что женил тебя на своей дочери. Иначе ты б навсегда остался холостяком. Нет, ну просто с ума сойти – не поцеловать женщину, когда она ждала этого, стремилась, жаждала!

– Ты-то откуда знаешь такие тонкости отношений мужчины и женщины? – Кэт потупилась и, досадуя, накручивала на палец локон. Барон смотрел на неё с непонятным выражением в глазах: будто он только что утвердился в давно мучающей его мысли.

Кэти поборола смущение и перешла в наступление.

– Сэр! Не будьте ханжой, вспомните, в каком веке мы с вами живём!

– Я не о тебе, Кэт. Понимаешь ли, мужчине не так просто признаться в любви, почему-то это самые сложные, труднопроизносимые слова. По крайней мере, тогда. Сейчас я бы сказал ей, но тогда она легко разорвала ту незримую связь, что вдруг возникает между мужчиной и женщиной. А потом к нашим ногам протянулась полупрозрачная паутинная дорожка…

***

Джипси ловко вскочила на силовую паутинку и потянула за собой Айвена. Тотчас невидимая поверхность подхватила их и уверенно повлекла к проходу между полупрозрачными параллелепипедами. Айвен от неожиданности покачнулся и невольно попытался ухватиться за несуществующие перила. Воздух услужливо затвердел и образовал что-то вроде прозрачного бруса.

– Ну вот ты и научился управлять нашей техникой. Ты прирождённый миропроходец, Айвен! Менге, старый мудак, был прав на сто процентов, и теперь рвёт на черепе силиконовые волосы, думая, что ты умер! Кстати, мир твоему праху.

– Так значит…

– Значит, что при отключении энергии в корпусе 5 оборвалась и лаборатория Менге, как это ни прискорбно. Она на силовой платформе держалась. На такой, как у нас под ногами. Если обесточить сейчас этот сектор, мы рухнем вниз. – Джипси говорила это спокойно, а молодой человек вспомнил двух молоденьких ассистенток профессора и ужаснулся: из разговора охранников в морге он решил, что оборвались лифты. Так вот почему все столы в покойницкой были заняты! – А вот изуродованное тело последнего объекта эксперимента – то есть твоё, – продолжала меж тем Джипси, либо проигнорировав, либо не заметив его эмоций, – опознали с трудом и сейчас проводят вскрытие в резервной лаборатории. Они даже не подозревают, как сильно ошиблись, приняв за тебя кого-то из рабочих. И до начала последнего отсчёта вряд ли разберутся. А ты занял место бедного внешнего рабочего, и попал в мертвецкую для дальнейшей сортировки и отправки в своё сопряженное измерение.

– Подожди, подожди! Так ты говоришь о тех людях, которых привёз дисколёт – там, на крыше? Я думал, это пленники, и у вас война…

– Ты хорошо о нас думаешь, – с горечью в дрогнувшем голосе произнесла Джипси. – Это привезли внешних рабочих. Попросту – рабов. В сопряжениях хватают всех подряд, запихивают в дисколёт и тащат сюда – к нам. За два-три месяца люди израбатываются до скотского состояния, им устраивают небольшое «пуф-ф» – и труп подкидывают назад. Это не касается измерений, где цивилизация ещё не добралась до изобретения колеса. Ребят, взятых из таких миров, просто сжигают.

– А Менге?

– Менге жив и даже невредим, самоспасатель выдернул его из пекла. Сейчас он пытается с помощью нейропректора покопаться в мёртвых мозгах своей подопытной морской свинки, которую так неожиданно выдернули из его лап. Но в путанице есть свои плюсы: он выдал Солу успокаивающую информацию по поводу тебя. Сказал, что ты в самом принципе не мог сжечь Большой Мозг. Да и Сильвестру в данный момент не до него: подготовка закончена, объявлена полуторачасовая готовность.