Скамейка Полли

– Нет, милая, в рассказах интриги куда более простые, чем в жизни, и усиливать их не надо, скорее уж стоит порой смягчать. Билли существовал на самом деле, и я действительно обнаружил его там, в Паноптикуме. Парень, увидев меня, вскочил с дивана…

***

Парень вскочил с дивана, будто только что не сидел в оцепенении. Он бросился к Айвену, схватил его за руки и неожиданно сильно начал трясти.

– Мистер Айвен… Мистер Айвен… – повторял, всхлипывая. – Мистер Айвен, заберите меня отсюда. – Он сполз вниз, прижался к ботинкам опешившего баронета.

– Билли, успокойтесь. Да встаньте же вы!

– Я знаю это работа на правительство… Патриотический долг и всё такое… Но, как же я устал… – несчастный приказчик всхлипнул, с трудом проталкивая воздух, – и по Полли соскучился… Они… больно они делают. Очень больно. – Билли скривился, и в его больших голубых глазах показались слёзы.

– Спокойно, Билли, спокойно. Я, безусловно, вытащу вас отсюда.

– Слово джентльмена?

– Билли, неужели ты не веришь моему слову? Я или мои предки давали право усомниться в слове Чемберсов?

– Ну, что вы сэр! Это я так, вырвалось, – засмущался Билли. – Очень уж домой хочется. Вы так быстро стали взрослым, а я видел вас недавно ребёнком, маленьким таким, – заметил он и тут же забыл об этом. – Но здесь столько странного, такие странные люди, такие странные существа… И когда только они успели построить всё это под землёй? Я понимаю, служба Империи, правительство её величества… – лепетал он.

– Ну, полно, полно Билли. Успокойтесь же! – Айвен попытался поднять его, но удалось только с трудом оторвать пальцы от ботинок.

– Билли, слушайте же, Билли! Я заберу вас, заберу, успокойтесь!

Пленник будто и не слышал. Он упал на пол и, сжавшись в комок, затрясся в беззвучных рыданиях. Не зная, что делать, Айвен с жалостью смотрел на сломленного человека. На пороге, бесшумно открыв двери, появилась Джипси.

– Эка они его уделали, – она помрачнела, глядя на истерику подопытного. – Под нейропушку пустили, это как минимум. Менгэ добром не кончит, – брезгливая гримаса исказила лицо. – Впрочем, как и все мы, – пробормотала она едва слышно, но Айвен понял, что имела в виду девушка.

– Он пойдёт с нами, – сказал баронет.

Джипси отрицательно махнула головой.

– Пойдём, – она взяла Айвена за руку, потянула за собой. – Пойдём, Айвен, надо торопиться. А этот… ему уже ничем не поможешь

– Джипси, я настаиваю! Я дал слово джентльмена!

– Слово джентльмена… – грустно усмехнувшись, она серьёзно взглянула ему в лицо. У вас ещё до сих пор верят во все эти средневековые ритуалы? – спросила, будто посмеиваясь, но взгляд был полон тоски по чему-то потерянному, но так необходимому, так остро нужному ей самой.

– Тем не менее, это слово, связывающее меня с тридцатью поколениями благородных предков.

– Да, да, да и род ваш ведет происхождение от сподвижника Вильгельма Завоевателя, – Она звонко рассмеялась, снова став похожей на прежнюю девчушку, какую он знал, будучи шестилетним карапузом. – Ну что ж, к делу. – Джипси выпрямилась и несколько раз взмахнула перед лицом Билли. – Ты слышишь меня, Уильям Хопкинс? –произнесла властно, с нажимом в голосе.

– Да, госпожа – покорно ответил Билли.

– Ты пойдешь следом за своим баронетом, не отставая и не подходя ближе, чем на полшага. Понял?

– Да, госпожа.

– Тогда вперёд!

За дверью их ждал вихрь уплотненного воздуха. Джипси вскочила в середину и втянула в него Айвена и Билли.

– Это вихорёк Рейли. Воспользуемся им. Так быстрее и безопаснее.

Воздух вокруг уплотнился, превратился в полупрозрачный кокон, и начал стремительное движение вверх и вправо. Новое знание услужливо подсказало Айвену: направление к выходу номер пятнадцать, расстояние полтора километра.

Гулко и неожиданно ворвались слова:

– Внимание! Тридцатиминутная готовность! Все перемещения блокируются до окончания Эксперимента!

Как по приказу, кокон остановил движение и, уплотнившись до полной непрозрачности, завис в пространстве.

–Чёрт, – выругалась Джипси, – чёрт, чёрт, чёрт! Немножко не успели.

– Расстояние триста метров, – возникла подсказка в голове Айвена. Он увидел себя и спутников со стороны: непрозрачный, белёсый пузырёк силового поля, повисший среди пустого пространства; внутри, скрючившись, замерли три фигурки.

Джипси делала плавные пассы руками, время от времени щелкая по клипсе в правом ухе и произнося неслышные слова. Наконец кокон, дрогнув, пополз вверх.

Немного в сторону от выхода, отметил про себя Айвен.

– Ну вот, применяем аварийное всплытие, – хмыкнула девушка. – Попадем, как ты верно заметил, немного в сторону от пятнадцатого выхода. Ну, ничего, придется немножко потопать ножками.

– Там засада, Джипси, – внезапно произнёс Айвен. Настолько внезапно, что и сам испугался прорыва нового знания.

– Откуда ты… Ах да! Я ведь сама закачала в тебя всё это.

Силовое поле пропало, кокон распался. Все трое оказались на пандусе, огибавшем тысяча сто пятьдесят пятый уровень по нулевой отметке.