Сказание о добром рыцаре Йосипе

   Рыцарь разгадал хитрость султана: поселить его на время в самом красивом уголке дворца, чтобы искусить его душу.

   Из окошка открывался чудесный вид на закат. Йосип закрыл глаза. Он стал вспоминать свою жизнь, пытаясь понять, где именно он оступился. Возможно, что главная его ошибка произошла в тот момент, когда он не узнал в Айрис свою роковую любовь; именно тогда, когда они вместе ворошили старинное капище с глазом. Йосип взял в руки свой медальон: в нем тоже сиял неведомый глаз. Вот он, ответ. Сперва он искал Чашу Грааля, потом славу, потом власть. Вместе с тем он не увидел главное: ответ в истоках. Ответ был в Любви.

   Йосип надавил на медальон, и тот неожиданно раскрылся. Паладин никогда прежде не открывал створки медальона, полагая, что там сокрыто некое колдовство, переданное ему Кожеттой. Теперь же медальон раскрылся, и из него выпал рубин вместе с прядью рыжих волосиков. Несчастный пленник заплакал.

   ***

   Всю жизнь Йосип был игрушкой в чьих-то руках. Сперва отец старался выковать из него примерного сына; затем он стал заложником хитроумной игры властителей государств. Рыцарь никогда не жил для своей души, постоянно исполняя чужую волю. Никто ни разу не спросил у него, чего же он сам хочет.

   Вот и теперь от него снова требовали – отречения от веры родителей, позора. Взамен обещали лишь мучения в качестве раба. Йосип поглядел на сизую отметку на руке. Уж лучше смерть.

   Йосип решил, что примет мученическую смерть, как и подобает христианину.

   В этот момент перед ним появился знакомый призрак.

   «Это ты правильно решил, – сказала Кожетта, – нечего потакать всяким мерзавцам. Однако прежде, чем соглашаться на смерть, попробуй сбежать. От тебя еще будет толк на земле!»

– Как же я сбегу? – спросил рыцарь.

   Кожетта отвечала: «Та девушка, ее зовут Низа, и ты ей приглянулся. Когда она снова придет, попроси ее принести тебе воды. Кружка не пролезет через решетку и Низа даст тебе трубочку из металла. Не отдавай ей эту трубочку. Она послужит тебе»

   Рыцарь так и поступил. Получив медную трубочку, Йосип стал раздумывать, как ее использовать. Он изучил дверь и понял, что она не очень надежно укреплена, и с помощью зубила можно выбить клинья, держащие дверные петли. Когда стемнело, он так и сделал, использовав трубочку.

   Рыцарь тихо направился прочь по тропинке, ведущей в садик гарема. Неожиданно ему преградила путь человеческая фигура.

– Я буду кричать, – сказала Низа на языке, понятном Йосипу, – если ты не возьмешь меня с собой.

   Пришлось взять. Девушка в секунду собрала узелок: деньги, какие-то тряпки и маленький нож. Вдвоем они прокрались через сад и вышли во двор. Тем ножом Йосипу пришлось убить двух охранников. А как иначе, чтобы оказаться на свободе нужно было жертвовать хотя бы чужими жизнями…

   Словно две кошки, Йосип и Низа пробрались по обрывистому берегу вдоль моря и достигли пределов крепости. Низа не отставала, шла молча и ловко перепрыгивала овражки. «Совсем как Айрис, – подумал Йосип, и тут же вздохнул, – Но не она».

   Они без устали шли до утра, опасаясь, что их настигнет стража. Когда забрезжил рассвет, беглецы устроились на ночлег в заброшенном сарае. Вечером следующего дня они продолжили путь, и так шли три ночи, пока не достигли другого побережья. Там голод подкосил Низу, и она упала без чувств. Йосип взял спутницу на руки и отнес в ближайшую харчевню.

   У Низы на руках были какие-то серебряные браслеты, которые удалось обменять на приличную еду и деньги. Здесь же, в харчевне, можно было поесть и узнать сплетни. Оказалось, беглецов искали. Прочесывали местность по нескольку раз на дню. Оставаться не стоило, но Низа была слаба. Йосип выдал себя за христианского священника, а Низу за свою жену, и их провели в покои. Уснули бродяги быстро- сказалась чудовищная усталость. Ночью во сне к Йосипу пришла старая подруга Кожетта.

– Я по делу, – сказала старушка, – тут скоро будет заваруха. Лучше бы тебе убраться да поскорее.

– Кожетта, как мои дети? – спросил Йосип. Он беспокоился о своих сыновьях.

– Твой сын скоро будет здесь неподалеку вместе с матерью, -отвечала цыганка.

– Все-таки они взяли их в плен, – вздохнул Йосип, – Альмину и младшего, Полока второго.

   Кожетта расхохоталась, неприлично раскачивая большой рыхлой грудью.

– Полок младший вообще не твой сын, глупая голова. Неужели ты думаешь, что такая вертихвостка как Альмина хранила тебе верность, пока ты тосковал об Айрис? Все три года? Да она со всеми вельможами переспала – от твоего брата Петра до самого последнего пажа. Только ты об это не знал!

   Цыганка приставила к своей голове два пальца, имитируя рогатую скотину и скорчила смешную рожу. Он смеялась так обидно, что Йосип даже во сне чуть не расплакался.

   Утром Йосип со смущением понял, что рука Низы нежно поглаживает его плечи, а ее кудрявая голова покоится на его груди. Затем он обнаружил, что и сам обнимает Низу.

   Однако роковая случайность не дала им соединиться. Всего одно мгновение спустя Низа была мертва: ее тело пронзила короткая стрела, какую обычно выпускают из арбалетов. Стрела влетела в окно.