Сказание о Садовнике

— Осторожнее же, осторожней! — воскликнул он, увидев, что Рабочий закрыл глаза.

Рабочий поднял большой палец вверх.

— Всё под контролем, — с улыбкой сказал он и пополз обратно.

Мёд постепенно расползся по краю трубы и оформился в тонкую золотистую плёнку, сквозь которую потекла чистая прозрачная, словно родниковая, вода. У Садовника от счастья засветились глаза.

— Да! — воскликнул он, подпрыгивая и взмахивая кулаками. — Да! Вот так тебе!

Вода в месте впадения трубы в речку забурлила. На поверхности, шипя, как придавленная булыжником гадюка, стали вздуваться и лопаться громадные чёрные волдыри. Вода с каждой секундой становилась всё чище, белее, прозрачнее. Даже несмотря на то, что в ней отражались чёрные облака, она всё равно сияла, словно на солнце. Садовник облегчённо выдохнул. Ему показалось, что его тело стало лёгким и воздушным, как шарик, надутый гелием. Его губы сами собой растянулись в максимально широченную улыбку и он ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел. Как можно было не улыбаться в такой момент?

Рабочий, левой рукой плотно прижимая горшочек к туловищу, встал рядом с Садовником и засунул правую руку в карман. Улыбнувшись, он глянул на Садовника и снова перевёл взгляд на реку.

— Прекрасное зрелище, — проговорил он.

Садовник повернул к нему лицо.

— Лучше и быть не может.

И в ту же секунду улыбка Садовника поползла вниз, как парашютист, выпрыгнувший из самолёта без парашюта. Вода в обе стороны от трубы, буквально секунду назад бывшая чистой, вновь уверенными темпами окрашивалась в прежний омерзительно чёрный смолянистый цвет. Сгустки жижи приплывали из какого-то источника выше по течению, сбивались в плотные кучки и постепенно загрязняли собой речку от поверхности до самого дна.

— Мёд остался? — холодно спросил Садовник.

Его лицо походило на каменное изваяние.

— Да, где-то ещё половина, — пролепетал Рабочий.

— Давай, — сказал Садовник и протянул правую руку.

Рабочий, растерянно глядя на воду, передал ему горшочек и почесал затылок. Садовник аккуратно закрыл крышку, аккуратно положил горшочек в коробку-картотеку, аккуратно закрыл её и убрал аккуратно коробку в рюкзак. Затем надел рюкзак на спину, плотно затянул ремни на плечах, взобрался по лестнице на вершину трубы и, спрыгнув с обратной стороны, двинулся вверх по течению реки.

Рабочий всё это время с недоумением смотрел на воду.

— Слушай, а может… — начал он и повернул голову налево, где ещё пару секунд назад стоял Садовник.

Увидев, что его нет, он осмотрелся по сторонам, остановил взгляд на лестнице и, кивнув, направился следом.

— Слушай, ну, так это же прибыльное дело, получается, — сказал Рабочий, перепрыгивая через небольшой ручеёк, впадающий в большую реку.

Они продвигались вдоль реки уже девятые сутки. Местность вокруг выглядела ужасно. Берёзовая роща, от которой в нормальном положении рябит в глазах из-за переплетения чёрных и белых пятен на стволах деревьев, сейчас скорее походила на ободранную чёрную кошку. Казалось, будто кто-то клоками повырывал из неё шерсть.

Садовник шёл впереди. Холодная ярость, которая обожгла его сердце, когда он увидел, что хворь вновь захватила реку, слегка улеглась. По крайней мере, он больше не дрожал от злости. Он просто шёл. Уверенно, целенаправленно, методично переставляя ноги. И, несмотря на то, что уже давно был в пути, ярость держала его тело в тонусе и не давала расслабляться.

— Я не ради денег этим занимаюсь, — ответил Садовник, слегка обернувшись назад. — Мне просто нравится. Я люблю выращивать цветы. И да, некоторые, вдохновившись моим успехом, загораются желанием вырастить такие же. И покупают у меня семена.

Рабочий, отмахнувшись от ветки, попытавшейся выцарапать ему глаза, нагнал Садовника и пошёл в его ритме.

— Ну, так я и говорю: прибыльное дело! Ты же можешь любую цену поставить и люди всё равно купят, — сказал он и глянул на Садовника.

Садовник кивнул и пожал плечами.

— Ну, да. Только не забывай, что есть и другие садовники. Поэтому я не могу загибать цену, даже если у меня самые великолепные цветы в мире. Да и не нужно мне это. Я же тебе говорю — я не ради денег этим занимаюсь, — сказал Садовник и, улыбнувшись, посмотрел на Рабочего.

Тот отрицательно покрутил головой и недовольно сжал губы.

— Нет, ты не понимаешь. Нужно знать себе цену! Мастер должен получать больше, чем рядовой сотрудник…

— Если мы не уничтожим эту заразу, никто вообще не будет ничего получать, — отрезал Садовник, остановился и со злостью посмотрел на Рабочего.

Рабочий сделал ещё два шага вперёд, развернулся и посмотрел Садовнику в глаза.

— Да, — вздохнув, сказал он. — Ты прав. Без толку об этом говорить, пока не решён главный вопрос.

График ярости постепенно пополз вниз. Садовник сделал три глубоких вдоха, подтянул лямки на рюкзаке и пошёл дальше. Рабочий двинулся за ним.