Сказания Трензалора

Теол последовал за Доктором к холму по снежному полю. Здесь снег был глубже и, в отличие от тропинки, давно не расчищался. С каждым шагом Теол проваливался по колено, и вскоре его ботинки заполнились тающим снегом. Носки промокли насквозь и при каждом шаге хлюпали. Доктор же, несмотря ни на что, ухитрялся идти с прежней скоростью. Теол посчитал это приливом бодрости – едва увидев холм, Доктор переменился. Даже помолодел. Он словно черпал силы из самой вероятности того, что что-то может быть не так.

– А оно не опасное? – спросил Теол. Они были уже близко, и мальчик начал немного нервничать. – То, что мы там найдем?

– Ну, – сказал Доктор. – Полагаю, вряд ли это очередные марсиане в ледяных глыбах, если ты об этом спрашиваешь.

– Марсиане? Почему? – удивился Теол.

– Они оставили бы кратер побольше, – сказал Доктор и исчез за краем холма.

Теол поспешил за ним и вскарабкался вверх по снегу, чтобы все видеть. Кратер оказался не таким глубоким, как он ожидал. Доктор – чья одежда была вся запорошена, будто он действительно скатился по склону кратера, – сидел на корточках в небольшой выбоине на самом дне и разгребал снег руками.

– Залезай, – сказал Доктор. – Вода просто ледяная.

Теол решил последовать его примеру и, натянув подол шубы пониже, соскользнул вниз. Издав короткий радостный возглас, он покатился по стенке кратера, набирая скорость и не имея возможности остановиться, а потом опрокинулся набок и уткнулся лицом в снег.

– Ай! – Теол сел, потирая руку, которой задел что-то твердое. Он и сейчас чувствовал это под снегом, большой камень размером примерно с голову-робота Доктора. Мальчик поднял его и отряхнул от снега.

– О, молодец! – сказал Доктор и изумленно посмотрел на Теола: – Как ты узнал, где нужно искать?

– Я… не знал, – опешил Теол.

Доктор слегка подмигнул ему:

– Да ты в этом хорош! Давай-ка взглянем.

Теол передал ему камень.

– А, – сказал Доктор. – Ясно.

– Что? Что это?

– Именно то, чего я опасался, – ответил Доктор.

– Как познавательно, – проворчал Теол.

Доктор протер камень рукавом, стряхивая последний снег. Он перевернул его, и теперь Теол увидел, что это вовсе не камень, а, скорее, какой-то зеленый плод, покрытый толстой сморщенной оболочкой.

– Хитро, нужно отдать им должное. Такое можно без труда протащить мимо технобарьера, – он задумчиво погладил плод. – Но главный вопрос в другом – где же твой братец?

– Вы несете какую-то чушь, Доктор, – сказал Теол. Ему становилось действительно очень холодно и мокро.

– Это, Теол, – сказал Доктор, – семенной стручок криноидов.

Теол нахмурился.

– Криноиды – раса захватчиков-паразитов. Они существуют лишь для того, чтобы поглощать животную жизнь. Их семенные стручки путешествуют в космосе сотни, порой тысячи лет, пока наконец не находят подходящую планету. Оказавшись на ней, криноиды прорастают, заражают местную фауну и, наконец, поглощают ее. Если одному из них удается в достаточной мере прорасти, они за считаные дни распространяются по планете, уничтожая все живое на своем пути. Они чрезвычайно смертоносны, и кто-то отправил их сюда, на Трензалор.

Теол сглотнул:

– И это один из их семенных стручков?

– Да, но он неактивен, – сказал Доктор, пожав плечами. – Они не особенно в ладах с холодом.

Теол облегченно выдохнул:

– Ну, возможно, Трензалор не такая уж подходящая планета, как они думали. Здесь всегда холодно.

– Есть лишь небольшая проблема, – продолжил Доктор. – Видишь ли, они всегда путешествуют парами, и я опасаюсь, что второму повезло больше.

– Откуда вы знаете? – спросил Теол.

Несмотря на холод, волосы на его шее стали немного покалывать кожу.

– Помнишь Зеленого Человека, которого ты видел утром? – Доктор старался говорить спокойно, но Теол чувствовал его волнение. – Вероятно, это был криноид.

– Значит, у нас есть лишь несколько дней, чтобы его остановить? – спросил Теол.

– Ну вроде того… возможно… скорее, пара часов, – ответил Доктор, поморщившись. Он поднялся на ноги: – Я обещал, что мы вернемся на каток…

Теол кивнул.

– Ничего страшного, Доктор, – он отряхнул с шубы снег и встал. – Идем, оранжерея вон там.

Глава 5

– Только посмотри на это! – сказал Доктор Теолу. – Вы, люди, и впрямь находчивые создания. Посреди всего этого снега и льда построить такое! – он широко развел руки, демонстрируя всю величину оранжереи. Они стояли у подножия холма, глядя на огромный стеклянный купол. – Ты осознаешь, какой это инженерный подвиг? Построить на заснеженном холме целую оранжерею с климат-контролем, да еще используя при этом примитивные технологии!

Теол засмеялся в ответ на энтузиазм Доктора:

– И яблоки на вкус весьма неплохи.

– Не сомневаюсь! – сказал Доктор. – Идем!

Он взобрался на холм так быстро, как позволяли ноги, окатив Теола снегом.

Мальчик последовал за ним, напрочь позабыв о хлюпающих ботинках.

– Я знаю, как войти, – сказал он, догнав Доктора, который стоял у главного входа в купол и оценивающе его разглядывал. – С дальней стороны есть другая дверь, Пьетер редко ее запирает.