Сказания Трензалора

– У него есть кладовая, – сказал Теол. – Дом немного обветшал, и он там больше не живет, но я знаю, что он держит там провизию.

– Вот и отлично! Значит, к дому! – произнес Доктор, поправляя лацканы пальто. Он снова улыбался. Теол решил, что Доктор как-то уж слишком весел.

Вход был с другой стороны дома, поэтому они осторожно, на цыпочках, завернули за угол и поспешили к двери. Снег все еще шел, густые хлопья возникали словно из ниоткуда, обжигая раскрасневшиеся щеки Теола. Разглядеть что-нибудь было непросто, лунный свет скрывала пелена снегопада. Снег под ногами хрустел при каждом шаге.

Дверь дома была открыта нараспашку, и в прихожей уже намело небольшой сугроб. Никаких следов на нем не было. Если Пьетер и был внутри, то в ближайшее время из дома он не выходил. Но зачем оставлять дверь открытой?

– Иди за мной, – сказал Доктор, осторожно переступая порог.

Ничего другого Теол делать и не планировал, поэтому просто пожал плечами и послушался.

Внутри дома было холодно и темно. Место казалось заброшенным, словно здание уже многие месяцы не использовалось по назначению. В прихожей со стен свисали отсыревшие обои, на лестнице лежала коробка с рухлядью, кухонная дверь качалась туда-сюда на одной сломанной петле. Дом явно знавал лучшие дни. Возможно, переехав с семьей в город, Пьетер забросил это место?

– Туда, – прошептал Теол, указывая на кухню.

Доктор кивнул и крадучись двинулся по коридору. Вытащив откуда-то – Теол не заметил откуда – тонкий металлический цилиндр, он зажал его в правой руке, словно талисман. Высунувшись из-за косяка, Доктор осмотрел соседнее помещение. Несколько секунд он оставался в этом положении, не двигаясь, не говоря ни слова.

Затем, как будто расслабившись, он повернулся к Теолу и произнес в полный голос:

– Когда ты говорил, что это место слегка запущено, полагаю, ты имел в виду не огромную дыру в стене?

– Нет, – с недоумением ответил Теол. – Только протекающую крышу. И то, что дом плохо держит тепло.

– Ага, – сказал Доктор. – Подозреваю, теперь он будет держать его хуже. И протекает уже не только крыша.

Теол пересек прихожую и прошел мимо Доктора в кухню. Он сразу увидел то, о чем говорил Доктор, – огромную неровную дыру в дальней стене, словно что-то просто проломило ее на своем пути. В помещение задувало снег, змеившийся по кафельному полу. Камин не горел, дров в нем не было, комод лежал на боку, а по всему помещению были разбросаны остатки разных продуктов.

– Сырое мясо, – сказал Доктор у него за спиной. – На столе.

Теол отошел в сторону, давая пройти Доктору. Тот обошел старый стол и поморщился, разглядывая груду животных останков, словно только из мясного магазина. Теол с отвращением сморщил нос, увидев изрядно обглоданную сырую курицу. На коже остались следы зубов. Теол вопросительно посмотрел на Доктора.

– Это и делают криноиды, Теол, – пояснил Доктор, помахивая металлическим цилиндром, словно подчеркивая свои слова. – Они поглощают. Пожирают все, что не является растением, все из плоти, крови и костей. Поэтому мы должны остановить криноида прежде, чем он вырастет еще больше и рассеет по всей планете себе подобных.

Теол кивнул.

– Что ж, – сказал он, указывая на дыру в стене. – Почему-то мне кажется, что он пошел туда.

Глава 7

Не заметить криноида было невозможно, но поначалу мозг Теола отказался его воспринимать.

Теол прошел через отверстие в стене кухни, стараясь не задеть разбросанные вокруг кирпичи и осколки посуды. Они с Доктором выбрались на большой двор по другую сторону дома – прямоугольный участок, с трех сторон окруженный огромными загонами для скота и амбарами, в которых Пьетер после сбора урожая хранил яблоки.

Теол осмотрелся, но ничего плохого не заметил. Он потопал ногами, чтобы немного согреться. При этом он чувствовал, что Доктор о чем-то раздумывает.

– Теол, я был бы очень благодарен, если бы ты вернулся в дом, – Доктор говорил каким-то странным тоном, словно предупреждая, от чего по спине Теола прошла дрожь.

Мальчик нахмурился:

– Почему? Что такое?

Впереди, в паре метров от них, раздался глухой звук удара. Теол увидел в снегу полусъеденную коровью тушу. Из ее разорванного брюха валил пар, а алая кровь забрызгала все вокруг и яркими пятнами пестрела на белом снегу. Теол почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Как половина коровы могла просто свалиться с неба?

Он медленно поднял голову и посмотрел на зеленое существо, возвышавшееся над коровьим загоном.

Оно было почти с дом размером, похожее на неуклюжего бегемота, сплетенного из стеблей и листьев. Теол с трудом мог разобрать хоть какие-то его черты. Определенной формы у него, похоже, не было – просто шевелящийся клубок щупалец, которыми оно небрежно вытаскивало коров из загонов. Теол смотрел, как существо поднимает в воздух корову, душит ее похожими на веревки конечностями, а несколько мгновений спустя, закончив отрывать куски плоти от костей, отбрасывает в сторону. Вторая туша упала недалеко от первой, осыпав ботинки Теола снегом.

– Это… это…

– Да, – сказал Доктор. – Это криноид.