Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Лара заморгала, прогоняя восставший в глазах туман, и с трудом опёрлась на локти. День сменился ночью, а она лежала на рыночной площади, посреди которой разверзлось огненное озеро. На фоне беспокойного пламени чернел бабушкин силуэт – она держала за шкирку извивающегося кота.

– Приди и возьми… Возьми и прими…

– Мя-я-я-яу!

– Андреас! – Лара вскинула руку. – Ши-ги-шин… Нет!!!

Поздно. Не успела она кончить заклинание, как бабушка разжала руку и гневно повернулась:

– Ты откуда знаешь «ши-ги-шин»?

Лара не отвечала. Сил хватило только на то, чтобы встать и броситься к жертвенной бездне. В глазах кипела лава. Кота нигде не было.

– Верни Андреаса, старая сука! – неожиданно для себя заорала Лара, вцепившись в бабушкину косынку, повязанную на груди.

Так же внезапно она отлетела на мостовую от удара в живот.

– Когда ты успела запомнить заклинание? Ты же бестолочь, каких свет не видывал, – ворчала бабушка.

Меньше всего Ларе хотелось подниматься и спорить. Хотелось, свернувшись, лежать до утра на мощёной площади и никого не видеть. Услышав знакомое шарканье, она скривила губы. Бабушка встала над ней с брезгливым лицом.

– Я сотру тебе память.

– Не смей! – рявкнула Лара и залилась слезами. – Я хочу оплакать его смерть…

– Можно подумать, он так тебе дорог.

– Очень дорог!

Вместе с током крови в голове стучала мысль: «А виновата ты. А виновата ты, ты, ты, ты…»

– Идём домой.

– Я больше не хочу тебя знать! – захлёбываясь слезами, прошипела Лара. – Убийца!

– Что ты сказала?

– Убийца детей!

– Тебе и это известно? – совсем как Крэх, ответила бабушка. Она подняла пустой котелок и строго взглянула на Лару. – Либо ты идёшь домой ногами, либо я превращаю тебя в животное и уношу с собой. Выбирай.

Та заплакала ещё сильнее, не зная, как поступить. За неё решила бездна – камни начали сходиться обратно, и Ларе пришлось подняться. Бабушка приняла это за согласие.

Лара плакала почти всю дорогу до дома. Когда они одолели половину пути, бабушка, которая шла впереди, прочла над деревней охранное заклинание.

– Теперь на них ни один вояка напасть не сумеет, – безразлично сказала она.

«Как будто тебе есть дело до деревенских, – со злостью подумала Лара, вытягивая руку. – Интересно, какова твоя звериная суть?..»

Та, не оборачиваясь, произнесла:

– Что, думаешь убить свою бабку из-за мальчишки?

– Однажды мы тебя уже убили, – выпалила Лара. – Вернее, не мы, а Андреас.

Бабушка чуть слышно усмехнулась.

– Убив меня, ты станешь настоящей ведьмой.

Лара вспомнила о правиле наследования книги и опустила руку.

– Знаю.

Над лесом зарделась заря. Увидев на опушке ветхий дом своего детства, Лара поняла, что соскучилась.

«Я ведь его ненавидела… Странно».

В доме всё было по-прежнему. Бабушка наколдовала пшённую кашу, и они сели завтракать.

– Применять заклинания больше не смей.

– А то что? Сотрёшь мне память? – холодно спросила Лара, не отрывая глаз от миски.

– Выборочно её не сотрёшь, – посетовала бабушка. – Пришлось бы стереть тебе память о последних девяти днях – такую пропажу заметит даже такая тупица, как ты…

– Ты оскорбляешь меня из зависти к моей молодости или силе? – не выдержала Лара.

– Чего?!

– Мы обе знаем, что как ведьма я сильнее тебя. – Она посмотрела в колючие бабушкины глаза. – Возможно, в десять раз.

– Ты откуда взяла эту чушь?

– Не отрицай. – Лара указала на буковый буфет. – Вон там лежит письмо, которое ты мне оставила на случай смерти.

– Ты его читала? – насторожилась бабушка.

– Ещё нет. То есть… в этот раз ещё нет.

– И что теперь, гордячка? Хочешь продать свою душу и непрестанно бояться, как я? Тебе придётся скрываться всю жизнь! Ты не сумеешь, ты себя выдашь…

– Деревенские и так знали, что ты ведьма.

Бабушка вскочила на ноги, словно под ней загорелась табуретка.

– Чепуха!

– На тебя не доносили только потому, что ты платила, – отрезала Лара.

– Не заговаривай мне зубы…

– Твои усилия были напрасными, бабушка!

– Самоуверенная дурища! – взорвалась та. – Нельзя терять бдительность, нельзя рисковать! Малейшее подозрение – и в дверь постучат инквизиторы!

Раздался громкий стук.

– Не открывай, – оцепенела Лара.

Но бабушка не слушала. За дверью опять стоял сталеглазый и опять в компании охранников.

– Здравствуйте, – бодро сказал он.

Бабушка негостеприимно захлопнула дверь.

– Накаркали.

– Это не инквизитор, а канцлер курфюрста, – объяснила Лара. – Он ищет трёх дворян, которых я обратила в мышей.

Несколько секунд бабушка смотрела на неё, хмуря брови, после чего толкнула в свою комнату.

– Лезь в окно и беги на луг! – велела она.

– А ты?

– Сотру им к чёрту память!

В нос ударил затхлый запах. Открыв дрожащими руками ставни, Лара влезла на подоконник.

– Торопись!

Не дожидаясь, пока она прыгнет, бабушка пихнула её в спину. Та упала в траву, чудом сдержав крик и не разбив лоб.

«Да сколько можно? Я себе скоро что-нибудь сломаю!»

Лара, постанывая, перевернулась на спину. Над ней нависла бородатая козья морда.

– Козетта, только тебя мне тут не хватало…

Пока Лара поднималась на ноги и осознавала, что угодила на луг, располагавшийся в двух минутах от дома, коза с удовольствием что-то жевала.