Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Ноги подкосились, но она нашла в себе силы захлопнуть дверь. На несчастную дверь обрушился стук, словно кто-то бил в набат. Хотя Лара зажмурилась и сдавила уши руками, настойчивый звук проникал во все уголки её изнурённого тела. Тогда она с усилием открыла глаза, чтобы этот выматывающий сон наконец прекратился.

Стук не исчезал.

Лара снова была в сумрачной комнате таверны за много миль от Цайзихвальда, а стук продолжался.

Она встала с кровати. На миг замерла, преодолевая головокружение, и подошла к двери.

– Кто там? – хриплым голосом спросила Лара, надевая шляпу.

– Это хозяин.

– Что вам надо?

– Я принёс ужин.

Она распахнула дверь – за ней стоял канцлер и четыре рослых охранника. Бледный хозяин «Синего носорога» всем телом прижимался к стене.

«Я что, до сих пор не проснулась?»

Лара машинально закрыла дверь. Однако беловолосый охранник не позволил ей этого сделать, поставив ногу на порог.

«Боже, пусть это будет сон во сне!»

Лара бросилась к окну, но оказалась в кольце крепких рук того же охранника. И как бы она ни вырывалась, всё было тщетно.

– Пустите!

– Ваша милость, неужто мы проделали такой долгий путь ради этого мальчонки? – раздалось над её макушкой.

Канцлер покачал головой, не сводя с Лары торжествующих серебристых глаз.

– Не мальчик это, Хансен, а могущественная ведьма.

Лара почувствовала, что держать её стали чуть более деликатно.

– Она опасна? – уточнил охранник.

– Пока нет. Мне давно не встречались ведьмы подобной силы. Таких беречь надо.

– Не надо меня беречь! – закричала Лара. – Не ведьма я, не ведьма!

Неожиданно Йорг Хольдт простёр к ней ладонь… и потрепал по щеке.

– Тише, кисонька. Я знаю.

– Знаете?!

– В отличие от Крэха Мецгера на тебе нет клейма, – широко улыбнулся канцлер, после чего, к полнейшему изумлению Лары, вытянул руку в сторону хозяина таверны. – Ши-рва-ци-ас-ту-цу-пор.

Глава 8

От инквизиции необласканным не уходит никто

– Вы что… колдун? – пролепетала Лара.

Ей никто не ответил – все были заняты замороженным толстяком. Два охранника пытались поднять его, как статую, и, судя по их напряжённым лицам, вес он имел примерно такой же.

– Тяжёлый, собака, – простонал один из них.

– Отнесите хозяина в комнату, сотрите ему память о последнем дне, а потом разморозьте, – распорядился канцлер.

– Да, ваша милость.

– Подождите, – выдохнула Лара. – Вы все… колдуны?!

Вместо ответа сталеглазый кивнул молодому человеку за её спиной. Едва тот освободил Лару, канцлер взял её под локоть и повёл вниз по лестнице.

– Не будешь ли ты так любезна со мною поужинать?

Лара в ужасе оглянулась на двух следующих за ними охранников.

– Отказаться можно?

– Нет, – тепло улыбнулся канцлер.

Около таверны стояла уже опостылевшая чёрная карета. Кучер открыл перед ними дверцу.

«А в моём сне это делал лакей…» – подумала Лара и, вспомнив о лошади, заявила:

– Без Адской Тьмы я никуда не поеду!

Рука на её локте сжалась крепче.

– Возможно, я показался тебе излишне вежливым, – заметил канцлер. – Виноват, переусердствовал. – С этими словами он силой затолкал её в экипаж и опустился рядом.

Напротив них уселись два охранника.

– Позвольте мне забрать свою лошадь! – воскликнула Лара.

Карета тронулась с места.

– Не беспокойся, мы с тобой всего лишь отужинаем и побеседуем.

– Зачем мне вас слушать?

– Потому что я могу заткнуть тебя одним заклятием. – Сталеглазый выдержал паузу. – Но не прибегну к колдовству, если ты будешь вести себя достойным образом.

Почему она вспомнила Андреаса и его претензии к её поведению? Лара не знала. Только чувствовала, что всё повторяется: на пороге её жизни вновь объявился мужчина, грозящий расправой. Неважно как – с помощью магии или физической силы.

– Выходит… вы искали меня не для того, чтобы отправить на виселицу?

Канцлер почти не изменился в лице, но Лару обдало таким холодом, что захотелось укутаться в плащ.

– Ты в самом деле полагала, будто правая рука курфюрста станет разъезжать по империи, чтобы наказать сбежавшую ведьму?

– Ну, мои жертвы достаточно знатные…

– Никто бы тебя не повесил, – вздохнул канцлер. – Своим побегом ты лишь усложнила жизнь себе и мне. Утром перед казнью я собирался подменить тебя другой преступницей и увезти с собой. Но ты удрала, и спасать стало некого. Судья приказал вывесить на ратуше объявление – городской суд заплатит пять талеров тому, кто тебя приведёт.

– Всего пять талеров?! – возмутилась Лара и фыркнула: – Даже моя лошадь стоит больше.

– Ведьмы нынче не в цене, слишком много их развелось.

Несмотря на опасность своего положения, она почувствовала, как в ней разгорается любопытство:

– Но они все ненастоящие, правда? Уж вы-то должны это знать.

– Ты ведь читала колдовскую книгу? Опытная ведьма или колдун умеет стирать память и подчинять своей воле. Человека с такими способностями крайне трудно арестовать и тем более предать суду. Разве что связать ему руки за спиной, прежде чем он начнёт колдовать.

«Как же запугана была бабушка, если боялась инквизиции, даже зная всё это!»

– Никакая ведьма не даст себя связать, – согласилась Лара. – Значит, вы тоже служите Библиотекарю?