Скажи мне, где я

Палач обеими руками поднимает топор, заносит его высоко над головой, и весь зал как будто замирает вместе с ним. Затем резко опускает руки, и лезвие с такой силой и скоростью рассекает воздух, что никто даже не успевает заметить, когда оно меняет направление – и сносит с плеч голову вышибалы.

От крика, застрявшего у меня в горле, я едва не давлюсь. Кровь брызжет во все стороны, толпа отшатывается. В зале стоит такая тишина, что когда голова и тело вышибалы падают на пол, раздается гул, как будто звук транслируется через динамик.

Я не мигая смотрю на папу.

Затем все происходит одновременно. Охранники распахивают дверь и зовут подмогу, а половина зала смотрит в сторону выхода – не столько потому, что им страшно, сколько потому, что они не хотят принимать участие в этой схватке. Палач, не теряя времени, вновь замахивается топором и убивает одного из охранников, которые держат папу.

На смену всегдашнему спокойствию Джага приходит ярость.

– Убить их! – приказывает он у меня за спиной.

Я могу думать лишь о том, что он наконец осознал свою ошибку: он пригласил на показательную казнь членов других Семей – людей, которым он, возможно, нужен с политической точки зрения, но которые вовсе не желают рисковать жизнью, спасая его.

Охранник, которому я разбила нос, вынимает нож, другой откидывает мою голову назад, обнажая горло.

– Нова! – кричит папа, но они с палачом в меньшинстве и сражаются против четырех охранников.

Эш тоже выкрикивает мое имя, но у него все еще связаны руки. Он резко поворачивает голову и бьет ею охранника справа от себя в лицо.

Мой охранник делает шаг ко мне, сжимая в руке нож. Пытаюсь отодвинуться, но второй держит меня за волосы, я не могу пошевелиться. Я не закрываю глаза и смотрю прямо на приближающегося убийцу.

– Думаешь, тебе приятно будет вспоминать этот день? – спрашиваю я. – День, когда ты убил ни в чем не повинного подростка? Или это обычное дело, если работаешь на Джага?

Мгновение он колеблется, однако вместо того, чтобы смягчиться, еще более свирепеет и быстро подходит ко мне. Лезвие приближается к моему горлу… Но тут раздается свистящий звук – охранник издает стон, как будто его ударили под дых, глаза его округляются, и, качнувшись в сторону, он роняет нож. Из спины у него торчит деревянное древко. Стрела?

Озираюсь по сторонам, надеясь отыскать лучника, но тут снова раздается свист рассекаемого воздуха, и я инстинктивно наклоняюсь. Охранник, державший меня за волосы, разжимает пальцы и падает на пол. Перевожу взгляд на толпу и вижу там Лейлу с луком в руках. Она нацеливает очередную стрелу на одного из охранников Эша. Ищу взглядом Маттео, но его с ней нет, хотя это меня не удивляет. Его приезд в Лондон поверг меня в изумление, но не могу же я ожидать, что он станет рисковать жизнью, явившись в поместье Львов.

– Лейла? – изумленно восклицает Эш.

Но прежде чем Лейла успевает вытащить стрелу из колчана, один из людей Джага бросается к ней и ударом ноги ломает ее лук надвое. Эш бьет оставшегося охранника локтем в горло, и пока тот хрипит, задыхаясь, освобождается от пут и бежит к сестре.

Быстро наклоняюсь, хватаю нож с пояса мертвого охранника и разрезаю веревку вокруг своих запястий. Поворачиваюсь к папе, который вместе с палачом борется с двумя охранниками, но я не успеваю броситься к нему, потому что еще один Лев-стражник толкает меня в плечо, заставляя отшатнуться на шаг. Стоит ему встретиться со мной взглядом, как он замахивается и бьет меня в челюсть, прежде чем мне удается восстановить равновесие. Рот мгновенно наполняется кровью.

Твердо встав на ноги, бросаюсь вперед и целюсь в него ножом. Он ловко отскакивает назад, и мое лезвие лишь рассекает воздух перед ним. Он выдергивает из ножен у себя на боках два ножа. Я меняю положение, наблюдая за его руками и глазами, надеясь, что он хуже управляется с ножами, чем кажется. Он поднимает ножи, и я готовлюсь отразить его атаку, но вдруг он широко раскрывает глаза и неестественно выгибает спину. Озадаченно смотрю, как на его черной рубашке проступает влажное пятно. Кровь.

Охранник падает на колени, выпуская из рук ножи. За спиной у него стоит Эш.

– Новембер, – с облегчением выдыхает Эш и тут же начинает рассматривать, не ранена ли я.

Потом к нему подбегает Лейла. У них такое одинаковое выражение лица, что сразу ясно – это близнецы.

В зале творится настоящий хаос. Куда ни посмотри, все сражаются не на жизнь, а на смерть. Инес валит одного охранника ударом в горло и бьет другого в лицо. Она двигается грациозно и уверенно, словно миниатюрный ниндзя. Обкромсанные волосы совершенно не лишают ее блеска; наоборот, она выглядит круче, чем когда-либо. Да и Аарья не отстает. У нее в руках два ножа, и она с потрясающей скоростью рассекает ими воздух.

Джаг, скривившись, тоже наблюдает за ними. Отцепив от пояса нож, целится в Аарью. Эш следит за моим взглядом, когда я выкрикиваю ее имя.

Рука Джага вытянута, нож уже летит к цели. Но Инес, тоже это заметив, закрывает собой подругу.

Как только Аарья понимает, что произошло, лицо ее искажается ужасом.