Скажи мне, где я

– Не знаю, какие у тебя планы на будущее, собираешься ли ты возвращаться в Академию, но если тебе нужно время, ты можешь остаться здесь, с нами.

Его предложение повергает Аарью в шок, а мне оно напоминает о том, что мой папа отличается от типичных родителей-Стратегов. Время, проведенное в Пембруке, изменило его. А может, он сознательно выбрал другой путь, чтобы не быть похожим на Джага. Как бы то ни было, он стал любящим и заботливым отцом, и по всему видно, что Аарья не знает, как на это реагировать.

– Я… ну… Я вообще должна… – в полной растерянности начинает она, и я впервые вижу, чтобы ей не хватало слов. Она вздыхает. – Спасибо. Может, и останусь.

Папа закрывает за Аарьей дверь и жестом приглашает нас садиться.

– Лейла и Ашай, – говорит он. – Дети Зарин. Мы с вашей матерью были хорошими друзьями, когда учились в Академии.

Я в недоумении перевожу взгляд с папы на Эша и Лейлу. Что это значит? Их мать училась в Академии с моим папой? Поэтому нас с Лейлой поселили вместе? А потом я вспоминаю, что у любимого папиного ножа рукоятка в виде головы волка. Он говорил, этот нож ему подарил лучший друг, когда они были подростками.

– Она всегда тепло отзывалась о том времени, которое вы провели вместе, сэр, – отвечает Лейла, а вот Эш выглядит не менее ошеломленным, чем я.

Хочется застонать. Что бы ни происходило, Лейла каким-то образом всегда лучше осведомлена, чем любой из нас.

– Маттео, – продолжает папа многозначительным тоном. – Вы с Лейлой оказали нам сегодня неоценимую помощь. Ваше стратегическое мышление и навыки намного опережают ваш возраст.

Кажется, Маттео смущает полный гордости взгляд моего отца.

– Для меня было честью принимать в этом участие, – с почти официальной вежливостью застенчиво говорит он.

– В истории еще никогда не было учеников Академии, которые бы так сильно рисковали или столького бы достигли, – говорит папа, и от этих его комплиментов у меня вспыхивают щеки. – Благодаря тому, что вы сегодня сделали, не просто восстановится баланс сил в Альянсе, но и мир в целом будет в большей безопасности. Конечно, это займет время и потребует немалых усилий, а также участия Совета Семей и всех ваших Семей. – Он замолкает. – Что ж, уверен, у вас много вопросов. Постараюсь на них ответить.

– Вы знали, что Джаг намеревался развязать войну с Медведями? – не теряя времени, деловито спрашивает Лейла, и я перевожу взгляд с нее на папу.

– Да, – отвечает он. – Но к тому времени, как мы с тетей Новембер поняли, что происходит, регент и Джаг уже спланировали нападение. Если бы мы сразу не начали действовать, другим Семьям пришлось бы выбирать стороны, и это навеки изменило бы Альянс.

Машинально смотрю на Эша. Он встречается со мной взглядом, и мы оба понимаем: вот причина, которую искал Эш. Вот почему все произошло именно сейчас.

– Тетя Новембер взяла на себя регента, – подтверждает папа мои подозрения. – Мы отправили Новембер в Академию, чтобы защитить ее и помешать Коннеру убить Маттео, а я приехал сюда, чтобы остановить Джага.

Все смотрят на меня, но для меня это такой же сюрприз, как и для них.

– Ох, Маттео, – усмехается Аарья, – ты небось чувствуешь себя последним засранцем из-за того, что тогда врезал ей.

Маттео хмурит брови и как будто собирается что-то сказать, но сдерживается и закрывает рот. Может, потому, что считается с тем, что она только что потеряла близкого человека, а может, он просто более зрелый, чем она. Но как бы то ни было, я игнорирую колкости Аарьи и не свожу глаз с Маттео.

– Тот удар… – Я запинаюсь. – Это ведь из-за Блэквуд? Блэквуд велела тебе ударить меня? – Мгновенно делаю выводы. – Чтобы все поверили, что мы враги, и это хорошо замаскировало бы причину, по которой я приехала. – Как учила нас профессор Хисакава, лучшая отрава – психологическая и эмоциональная. – И Коннер переключил свое внимание на меня. – Я смотрю на папу. – О господи! Ты знал, что тогда Коннер захочет прежде расправиться со мной, а не с Маттео?

Однако я не спрашиваю, откуда папа знал, что Коннеру это не удастся.

– По правде говоря, нам не просто нужно было предотвратить нападение Львов на Маттео, – объясняет папа. – Если бы Коннера не вывели на чистую воду, Львам удалось бы перебить лучших учеников из непокорных Семей, а выжившие юные Стратеги всегда поддерживали бы Львов. Не важно, из страха или из верности, но оставшиеся Стратеги, став взрослыми, полностью подчинились бы Джагу. Если хочешь изменить мир, измени молодежь. Отец знал это, поэтому и начал нападать на Академию. То, что вы сделали в школе, не менее важно, чем все, чего мы добились здесь.

Некоторое время все молчат.

– Когда Роуз узнала о планах отца насчет Академии, мы решили, что пора действовать, – продолжает папа, но я прерываю его:

– Роуз? Ты говорил с Роуз?

Инес вычислила, что для убийства регента ему нужен был связной в Семье Львов, но я бы никогда не подумала, что это Роуз.

Папа кивает:

– Мы уже несколько лет на связи.

– Ангус, – меняет тему Эш. – Он рассказал Новембер про Паромщика. Он знал, что это вы?

Папа снова кивает.