Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад

— Потому что считаю, что поимкой убийцы должны заниматься определенные люди с определенными навыками. У нас с вами, — Ирон посмотрел на нас с Диланом, — их нет.

Я успокаивающе погладила свою дорожную сумку-баулку, куда положила все, что могло понадобиться в подобном расследовании и что можно нести, не боясь разбить или помять, все более ценное и нужное было упаковано в небольшой сундучок, который я спрятала под сиденье.

— Николас обманул меня, — всплеснул руками Ирон, — он обещал отправить с нами Тень.

— Тень?! — слишком громко воскликнул Дилан, от чего я вздрогнула. — Того самого?

— Да.

Я мысленно застонала: «Ну, вот. Только не это»!

— Успокойся Ирон, подозрительно взбодрился Дилан. — Возможно Тень направился в Волчью насыпь раньше, чтобы изучить местность и расспросить свидетелей.

— Ты так считаешь? — облегченно выдохнул маг.

— Я в этом уверен, — кивнул Дилан.

Мужчины переглянулись и Ирон впервые за нашу поездку улыбнулся, после чего громко постучал по потолку кареты.

— Останови, любезный. Мне нужно выйти, — и уже нам, — мне от облегчения…

— Мы поняли, — усмехнулась я.

— Простите, я быстро, — и когда карета притормозила, выскочил наружу.

— Что ж, теперь я спокоен, — Дилан откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза. — А то я уже начал подозревать, что Его Величество Николас отправил нас на верную смерть.

— Дилан… — неуверенно начала я, но мужчина только лениво улыбнулся.

— Успокойся, Рита, теперь все пройдет гладко.

— Ты так веришь в способности Тени?

— Да. Он лучший.

— А если…

Дилан повернул голову и пристально посмотрел на меня своими необычными глазами.

— Не сомневайся. За этот год я не раз сталкивался с ним.

Я удивленно вздернула брови.

— Не лично, конечно, — исправился Дилан, — косвенно, но, поверь там, где он появлялся, все тайное сразу становилось явным. Не знаю, как он это делает, но я склоню перед ним голову, если нам получиться встреться с ним лично.

— Думаешь, мы с ним не пересечемся? — перевела я дух.

— Я думаю, он будет ставить нас в известность, но работать мы будем параллельно. Это удобно. Благодаря Ирону за нами будут наблюдать вся Волчья насыпь, стражи и шпионы Леонарда станут следить за каждым нашим шагом, в то время как Тень сможет спокойно работать, пока мы отвлекаем на себя их внимание.

Дилан чуть изогнул темную бровь.

— Рита, ты, что, не доверяешь Тени?

— Да, не сказала бы…

— Ты же вроде как работаешь с ним в паре?!

— Я не…

— Так ты тоже его не видела! — воскликнул мужчина, после чего забормотал. — Я должен был догадаться. Вы, наверное, обмениваетесь тайными посланиями, а лично ни разу не встречались. Я прав?

Я проглотила вязкую слюну.

— Э-эм.

— Ну, конечно! — не стал дожидаться моего ответа Дилан и додумал за меня. — Тайные знаки. Так ты убедила стража впустить тебя в хранилище. А я еще удивился, что он и бровью не повел, когда ты протянула ему записку. Она была от Тени?

— Э-эм… Да, — выдавила я из себя, ощутив как полыхают мои уши.

— Ну, вот, что и следовало доказать! Рита, Тень на нашей стороне — ему можно доверять.

Отложив сумку, я повернулась к мужчине и, набрав воздуха в легкие, попыталась возразить, а точнее вразумить:

— Дилан, послушай…

— Не соскучились? — ввалился в карету Ирон, сбив весь настрой.

— Нет, — буркнула я.

Снова положив сумку на колени, вжалась в сиденье и мрачно уставилась перед собой. Хотелось взвыть от досады и глухого раздражения, что хуже, чем сиюминутная ярость, так как от этого чувства трудно избавиться.

— Рита… то есть Римма, ты как себя чувствуешь? — забеспокоился Ирон. — Ты какая-то бледненькая? Опять голова болит? Может, поспишь? Нам, как минимум, еще два часа ехать.

— Тебе плохо? — дернулся брат Ринари и нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Все нормально, — прошипела я сквозь зубы. — Будьте добры, не тревожьте меня эти два часа — мне нужно подумать.

* * *

— Римма, мы приехали. Выйди на минутку.

Окликнула меня со стороны левой дверцы. Я вздрогнула и с удивление поняла, что карета стоит, а я сижу совершенно одна. Похоже, я задремала, или отключилась, пока разрабатывала такой план действий, чтобы все действующие лица пересекались друг с другом как можно реже, но при этом не терялись из виду.

— Римма, выйди, пожалуйста, — заглянул с другой стороны Дилан.

— Хорошо, — кивнула я, и, воспользовавшись его помощью, вышла из кареты.

Еще не стемнело, но я никогда не умела определять время по солнцу, потому предположила, что еще не вечер, а где-то около пяти-шести часов дня. Мы остановились на развилке. Вокруг густой лес, небольшой постоялый двор и три дороги, ведущие в разные стороны.

— Не густо, — хмыкнула я, разглядывая кособокое здание, частично увитое плющом и примыкающую к нему конюшню, где в стойлах томились две чахлые кобылки.

— Это прикрытие, — подмигнул мне, подошедший в компании с коренастым пучеглазым мужчиной в темно-синей мантии, Ирон. — Познакомься Римма, это мой приятель, мастер Кир — он маг-портальщик.

— Прикрытие? — посмотрела я на обветшалое строение и на расходящиеся три дороги. — Оригинально. Мне нравится.