Сказка Драконьего королевства

— Клетка, но не клетка… А потолковее можно? — окрысился Господин Ландрин.

Но погруженный в непонятные размышления, Ярмох не обиделся.

— Когда-то, очень давно, я случайно оказался в пещере, в которой век за веком хоронят повелителей королевства, — помявшись, начал гном. — Не буду говорить, кто меня провел в святую святых замка. Я поклялся хранить тайну…

— Короче… — умоляюще пискнула Веселка.

— Я обходил склеп за склепом…

— Короче… — прошипела внучка.

— В усыпальнице Вырвиглаза Тишайшего, в хрустальном кубе хранится платиновая цепь с подвеской…

— Платиновая клетка! — подпрыгнул Господин Ландрин. Но тут же, устыдившись недостойного порыва, солидно кашлянул. — Значит, это всего лишь платиновая подвеска в виде клеточки. Показывай дорогу к склепу!

— Пещера Мертвых полна опасностей, — вмешалась рыженькая повариха.

— Ну, да! Привидения, вампиры… У-у-у! — закатив глаза, завыл ехидный котище. — На каждом шагу, — невозмутимо продолжила Ярмоша, — Устроены хитроумные ловушки. А царственных покойников охраняют трехглазые змеи, с ядовитыми шипами на семи хвостах. Сначала вы должны освободить Ярмоньку. Он принадлежит к древнему роду драконов, посвященных в дворцовые секреты. Из поколения в поколение они передают своим малышам тайное знание. Дедуля, признайся, Ярмоня устраивал экскурсию в страну мертвых?

Гном сердито засопел и ничего не ответил.

— А как проникнуть в башню Невинноубиенных? — пролепетала Веселка, щелкая от страха зубами.

— У принцессы Доминанты есть волшебный ключ, открывающий все двери замка. Она носит его на золотой цепочке, и никогда не снимает, — сообщил Ярмох. — Самое неприятное то, рядом висит оберег: медальон с портретом родителей. Ходят слухи, что стоит чужому человеку прикоснуться к нему, как он падает замертво и каменеет.

— Замечательно! — закусил ус сын ведьмы. — Однако другого выхода нет. Придется заглянуть в опочивальню своенравной прелестницы. Но сначала навестим, скучающего в сокровищнице, Куцехвоста. Пускай прохиндей послужит доброму делу. Не все ж ему пакостничать! Ох, грехи мои тяжкие! Пришла пора вспомнить, чей я сын. Ведать не ведал, что могут пригодиться уроки милой матушки. А я-то под любым предлогом старался увильнуть от ненавистных занятий черной магией!

Глава пятнадцатая

В которой фаворит принцессы совершает благородный поступок, сам того не желая

Кошачья голова попыталась заглянуть в приоткрытую дверь. Щенок сердито сопел ей в ухо.

— Отвернись, — проворчал котенок. — Щекотно. Отвлекаешь!

— Везет же некоторым, — вздохнул Догоняй. — В кромешной тьме видите лучше, чем некоторые слепые курицы днем.

— Это потому, — гордо заявил Мурлын, — Что кошки магические животные. А собаки только и умеют брехать попусту.

Извернувшись, щен молча вцепился приятелю в загривок. Назревала драка. Но общее тело, раздираемое противоречивыми командами двух голов, взбунтовалось. Дракончик застыл в нелепой позе. Стремительно распахнувшаяся дверь, отбросила забияку. Зверек шлепнулся на бок, но тут же вскочил. Две пары глаз уставились на трофей Господина Ландрина.

— Откуда выкопали противненькую пестренькую змеючку? Она охраняла сокровища? — полюбопытствовал котенок.

— Прошу любить и жаловать — фаворит принцессы, — буркнул сын ведьмы.

— Ку-ку-куцехвост? — пролепетал щенок. — Почему в таком виде?

— Ему так больше нравится. Я попросил славного малого превратиться в существо, выражающее его внутреннюю сущность. Видимо, в душе он гад ползучий, — лукаво улыбнулся новоиспеченный маг. — А теперь, поспешим. Ночь на исходе. Мы должны добыть ключ и освободить дракончика Ярмоньку.

Забавная смесь котенка и собаки помчалась по темной анфиладе. Господин Ландрин, доверившись маленькому проводнику, мерно потрусил сзади. Покружив по бесконечной веренице комнат, зальчиков и залов, черный кот начал испытывать смутное беспокойство.

— Уж не заблудились ли мы, — осторожно поинтересовался он.

Но зверек в ответ лишь укоризненно засопел. Подойдя, к ничем не примечательной двери, уверенно шепнул:

— Здесь!

— Самое удивительное, полное отсутствие стражи, — промурлыкал Господин Ландрин.

— Она всех настолько запугала, — поспешил поделиться информацией, смешной зверек, — Посторонний ни за какие деньги не сунется! Хоть озолоти!