Сказка Драконьего королевства

— Башня Невинноубиенных соединяется со всеми остальными башнями замка при помощи большого кольцевого подземного хода. Нам надо спуститься через потайной лаз, а дальше дело техники. На третьем символе огнедышащего дракона выберем алый и бардовый. Окажемся во втором малом кольце. Доползём до хрустального потока, нырнём, отдохнем. Прыг — скок, и мы у цели!

Господин Ландрин схватился за голову.

— С ума можно сойти от такой чехарды: большое кольцо, малое кольцо, третий символ! Ужас! Ярмоня, дружок, прекрати бить хвостом и обливать нас зловонной жижей. Время поджимает. Того и гляди, кто-нибудь сообразит, что по замку рыщут посторонние. Думаю, принцесса стоически перенесет потерю, безвременно почившего Куцехвоста. А вот смирится ли она с исчезновением золотой отмычки? Сомневаюсь! Поспешим. Слишком многое зависит от нашей расторопности.

Глава семнадцатая

В которой друзья совершают опасное путешествие в пещеру Мертвых

Пройдя мимо изображения пучеглазой рыбы, Ярмонька потянулся к выложенному разноцветной смальтой огнедышащему дракончику.

— Постой, — вскрикнул гном, — Это четвертый.

— Третий! — обиженно захлопал длинными ресницами проводник. — У двух предыдущих не было языков пламени.

— Были, — неуверенно возразил Ярмох и вопросительно взглянул на Господина Ландрина.

Кот скорчил рожицу и пожал плечами.

— А какая разница? Если мозаика не та, вернемся к предыдущей картинке.

Ярмонька испуганно замахал лапками.

— Нельзя! Нельзя!

— Некому будет возвращаться, — скорбно поджал губы драконюх.

Плюнув с досады, Господин Ландрин развернулся, и сделал шаг в обратную сторону. Ярмоня остановил его.

— Не надо пересчитывать. Я уверен в своей правоте. Главное отойдите на пять шагов. И не спорьте. Так надо.

Зверек положил узловатые пальчики на прохладные зубцы разноцветного загривка. Собравшись с духом, нажал на бардовый и алый кусочки смальты. Одна из гранитных плит, облицовывавших стены подземного хода, подалась в сторону.

Ярмоня нервно поскреб бок.

— Надо же! Не ошибся! Мне сегодня потрясающе везет!

Друзья осторожно спустились по витой лесенке. Подгнившие ступени угрожающе скрипели под ногами.

— А я то надеялся, что ты оговорился, — проворчал Господин Ландрин. — Интересно, какого роста был проектировщик второго подземного кольца? Подозреваю, не выше щенка. Архитектор — недомерок, забодай его корова! А нам придется ползти! Шерстку пачкать, пузко обдирать!

Ярмоня ящеркой заскользил вперед. Кот посмотрел на облако пыли, поднятое хвостом дракончика, и любезно пропустил гнома. Яростно фыркая и чихая отважная троица упрямо пробиралась к заветной цели. Как вдруг, Господин Ландрин уткнулся носом в башмак Ярмоха.

— Завал? — прохрипел сын ведьмы.

— Хрустальный поток, — еле слышно донеслось откуда-то издалека. — Задержите дыхание, прижмите лапы к туловищу и ныряйте. Ничего не бой-те-е-есь…

Господин Ландрин почувствовал толчок. Это могло означать только одно: гном двинулся дальше. Выждав какое-то время, кот последовал за первопроходцами. Коридор резко изогнулся. Потолок почти касался спины. Впереди ждало препятствие. Оставляя клочья шерсти на стенах, сын ведьмы протиснулся через воронкообразное сужение, и невольно зажмурился. В боковой шахте, отходящей под прямым углом от основного ствола, искрился хрустальный столб. Недоверчиво мяукнув, он осторожно вытянул лапу и тут же отпрянул, обрызганный ледяной водой. Сделав глубокий вдох, кот бросился в бесшумный поток. Голова его закружилась, перед глазами поплыли цветные круги.

— Погибаю!.. Неужели предательство?.. — мелькнула отчаянная мысль, и растворилась в небытие.

— Она сидела на троне такая одинокая, такая печальная! Бедная зачарованная девочка! У меня сердце кровью облилось, — пробился, через навязчивый шум в ушах, голосок Ярмоньки.