Сказка о Берте и Берти

– План был не слишком прост, но найти тебя было задачей несложной. Ты сама буквально возникла из ниоткуда. Я надеялся, что Счастливчику хватит мозгов прихватить тебя с собой после вашей первой встречи на Фирре. Это была большая удача. Но я отбыл с острова раньше, чем Одди и он, а встретились мы только в городе-порте Элисон. Как раз после того, как Счастливчик повстречал тебя на пристани во второй раз, – тут коротышка мерзко ухмыльнулся: – Но до него и тогда не дошло, что сама удача подталкивает тебя к нам. Я объяснил ему, кто ты. Каково же было мое удивление, Берта, когда Счастливчик заявил мне, что не знал об этом! Честно, я предлагал ему поговорить с тобой откровенно. Только он уперся. Он не верил, что ты захочешь помогать ему просто так. Он отправился за тобой в дом адмирала, а я и старик уже знали, что он скажет тебе. Да, как ни печально мне говорить тебе об этом, – тут он громко и театрально вздохнул: – Но Берти действительно взял тебя с собой, потому что ты могла знать что-то об Адельерре. Ведь это Автор придумал ее. На это была вся надежда.

Берта молчала. Мысли-лягушки перестали разбегаться из ее головы. Их попросту не осталось.

– Хотя, честно говоря, мне ничуть не печально говорить тебе обо всем этом, – усмехнулся Крис: – Ты неужели не понимала, неужели поверила во все, что он наговорил тебе? Я едва не лопнул, когда узнал, что ты не отправила его на все четыре стороны после того, как он оставил тебя на Фирре. А уж про всё, что происходило после… Если ты в упор не видишь таких очевидных вещей, девчонка, то это значит, что ты совершенно глупа, честно говоря. Но, тебе стоит знать еще кое-что важное…

– Что-то слишком много «честности» для тебя, – отметила Берта, открывая дверь каюты и жестом показывая карлику, чтобы он выметался.

Крис послушно вышел.

Раскинувшись на кровати, Берта проплакала до вечера, пока не замёрзла от сырости и сквозняка и не уснула.

Проснулась она от того, что кто-то укрывает ее одеялом, укладываясь рядом в постель.

– Я люблю тебя, Берти, – прошептала она, обнимая Счастливчика.

Утро настигло их вместе с сильной качкой и порывистым ветром. Команда матросов металась по кораблю, нанятому на выигранные деньги Сатиры, пытаясь победить непогоду. Шторм метал судно из стороны в сторону, и хотя гавань была уже совсем близко, зайти в нее не представлялось возможным – узкий проход между двумя скалами, обнимавшими гавань, не позволял кораблю причалить к берегу. Они не смогли бы пройти на своем судне по коридору с каменными стенами. Оставалось только ждать того, пока закончится шторм.

Берти очнулся, когда слетел с кровати. Еще не понимая толком, что же происходит, он почувствовал, как на него сыплются беспорядочно вещи, услышал, как сонно возмущается качке Берта. Затем он среди прочего плеска шумной воды различил мощный удар большой волны о правый борт корабля. Судно сильно накренилось, и Счастливчик полетел с пола на стену. Окно, ведущее на верхнюю палубу, выдавило потоком морской воды. Корабль начал быстро тонуть.

– Берти! – Закричала Берта, чувствуя, как ее течением уносит в дверной проем, превратившийся в огромную воронку. Ответа его она не разобрала.

Ветер и волны, хлеставшие корабль со всех сторон, перевернули его на бок. Вода быстро поглощала маленькое судно, казавшееся хрупким и крохотным среди бушевавшего на море шторма. Вскоре девушка перестала различать очертания предметов, голоса людей и их крики слились с шумом волн в единое целое. Что-то нервно, испуганно сжалось в районе живота, словно бы собираясь закричать. Но не закричало.

Белые кружева с легким серебром тины закрыли ее глаза. Делая вдох, Берта почувствовала необыкновенное головокружение. Ей больше не было больно. Ее пальцы, все еще продолжая попытки грести, запутались не то в водорослях, не то в волосах. Но ей казалось, что она летит, не смотря на то, что она попалась в эти необъяснимые сети, она чувствовало как летит куда-то, туда, где мерцает серебряное солнце, отражаясь на поверхности воды.

– Берта? Берта?! – Голос его был таким далеким, что чтобы услышать его ближе, девушка выдохнула воду из своих легких, и она полилась ручьями изо рта и носа. Заботливые руки перевернули ее на живот, убрали волосы с лица.

– Берта?!

– Берти… – Она прижалась лицом к песку, желая почувствовать его прохладу, снова увидеть лучи серебряного солнца. Но песок оказался лишь жестким и колючим.

– Берта, – кто-то, совсем не Берти, кто-то другой, снова перевернул ее к солнцу лицом и крепко прижал к себе: – Я и не думал, что встречу тебя, Берта…

Зажмурившись от яркого света, девушка медленно вспоминала, кому принадлежит этот голос. Тонкие руки и бледная кожа. Широкие манжеты белой рубашки.

Отстранившись от него, Берта внимательно всмотрелась в лицо, проверяя свою догадку:

– Апрель?