Сказка о Шуте и ведьме (СИ)

   Мне не оставалось ничего, кроме как встать на ноги, торопливо привести себя в порядок и собрать свои вещи. Судя по всему, Джастер мог отпустить болотника откуда угодно, и навряд ли мы сюда вернёмся.

   Выползень бесшумно перебирал перепончатыми лапами, враскорячку перешагивая с кочки на кочку и почти распластываясь над водой. Если бы не лёгкий ветерок, разогнавший туман над тропинкой, жуткая тварь легко могла бы в нём скрыться и подобраться к утратившим бдительность путникам, чтобы полакомиться свежим мясом. Впрочем, Джастер шагал настолько спокойно, что я стыдилась своего страха, хотя замечала мелькающие по бокам и за спиной белые тени, почти сразу растворяющиеся в тумане. Конечно, я понимала, что болотник не настолько глуп, чтобы повторить вчерашнюю ошибку, но зубы всё равно нервно выбивали дробь. Я просто старалась, чтобы это было не так заметно.

   Снежноягодник рос в глубине болота, на сухой возвышенности, в окружении редких кривых сосёнок. Памятуя, мимо каких топей и как извилисто мы шли, просто так сюда не добраться, даже если никто не тронет.

   Выползень замер на краю этого острова, отступив в сторону и пропуская нас. Красные точки сверлили мне спину, пока я поднималась к кусту. Остальные выползни прятались по окрестным кочкам и зарослям камыша, бесшумно поднимали плоские головы из воды, внимательно следя за нами.

   Впрочем, Джастера это ничуть не волновало.

   - Устроит тебя? - равнодушно кивнул он в сторону куста, усыпанного белыми ягодами.

   Я кивнула, одновременно чувствуя страх из-за окружившей нас нежити и ликование при виде драгоценного ягодного изобилия.

   - Ладно, гуляй, заслужил. - Шут поднял руку и по-особому прищёлкнул пальцами. Где-то далеко довольно ухнуло, и по чёрной воде пошла мелкая рябь, словно чудище радостно плескалось, как рыба в речке. Выползни скрылись: солнечные лучи уже разогнали туман, а эти твари не терпели прямого света. Под чёрной водой тускло мелькали алые глаза и белёсые тощие тела: выползни вовсе не собирались оставлять нас без внимания.

   Опасность как была, так и осталась.

   - За одного битого двух небитых дают, - усмехнулся Шут, наблюдая как солнце превращает жуткое обиталище нечисти в обычное заболоченное озеро, пока я торопливо собирала ягоды в свою миску. Придётся ещё на полденька задержаться, чтобы их подсушить, но уж очень ценный откуп.

   Отвечать на непонятную фразу я не стала: мало ли, вдруг опять рассердится...

   - Ну что? - Воин обратил внимание на меня. - Готова?

   Я кивнула: миска была полна с горкой. Я бы ещё взяла - весь куст обсыпной, да только деть некуда.

   - Не жадничай, ведьма. Сколько раз тебе говорить... - проворчал Джастер, и я торопливо отвела взгляд от куста.

   И вовсе я не жадничаю... Просто когда ещё будет такая возможность?!

   - Идём. - Шут не собирался давать мне поблажек. А учитывая, кто охранял этот кустик, спорить было просто глупо.

   Я не сомневалась, что одинокую ведьму никто бы из местной нечисти не пожалел. Дёрнуть за ногу в воду - и всё. Только булькнуть успею.

   Уходили от снежноягодника мы самостоятельно и не той тропой, что пришли. Островок соединялся с берегом узкой грядой. Наверняка раньше это был далеко выступающий мыс или даже полуостров. В любом случае, сейчас мы шли посуху, пробираясь между редких чахлых сосенок, и я не сразу обратила внимание, что Джастер что-то ест.

   - Что ты ешь?

   Он показал горсть, наполовину полную белых ягод. И когда успел?

   - А разве их можно есть? - Моё чутьё травницы, которое за последние несколько дней заметно обострилось, подсказывало, что обращаться с ягодами надо осторожно. Было в них что-то мне непонятное. Какая-то неуловимая двойственность. Но раз он так спокойно их ест... Я потянулась к своей миске, которую так и несла в руках, но тут же была неожиданно остановлена Шутом.

   - Нет, вообще-то. - Он двумя пальцами придержал меня за запястье. - Они почти ядовитые.

   - Тогда почему ты ешь?

   - Мне можно.

   - Почему?!

   Джастер смерил меня внимательным взглядом и усмехнулся.

   - Хорошо, Янига. Место для лагеря найдём - узнаешь.

   С этими словами он опустил мою руку и снова пошёл вперёд, окончательно распалив моё любопытство. Но нарушать негласный запрет я не осмелилась, только тихо обрадовавшись, что Шут снова стал со мной разговаривать. Подожду до привала. И кроме как о ягодах, вопросов у меня много. Надеюсь, они его не рассердят...

   - Джастер... Почему ты их не убил?

   - Кого?

   - Болотника, выползней, тёмника, и...

   - А почему я должен был их убивать? - Нахмурился воин, оглянувшись через плечо. - Мы здесь гости, они у себя дома, за порядком следят, травы-ягоды редкие охраняют, людям хитничать не дают. Ну, сглупил у них хозяин, бывает, жабья морда - она и есть жабья морда. Я его просто на место поставил, чтобы не забывался и за своими следил. Теперь поумнее будет, нахрапом не полезет и своим закажет. Ягодами этими он передо мной извинялся. Что ты так на меня смотришь?

   - Хочешь сказать, что это ты не меня защищал, а...

   - А от кого тебя защищать-то было? Тебя же никто не трогал. Даже не пытался. И рот закрой, комары залетят.