Сказка о Шуте и ведьме (СИ)

   Кронтуш поразил меня своими размерами и многолюдностью. Мощённые камнем улицы сплетались в настоящую сеть. Вдоль каменных рек и ручьев отвесными скалами возвышались дома в два и даже в три этажа. Люди спешили по своим делам кто куда. Мастеровые работали, зазывалы нахваливали товар в лавках, женщины несли корзины с продуктами, малышня помогала им или цеплялась за материнские юбки. Слуги из богатых домов, подростки, снующие с поручениями, подмастерья, школьные учителя... - кого только ни было в этой шумной людской круговерти.

   Многие горожане обращали на нас внимание, и я спиной чувствовала долгие взгляды, провожавшие нас.

   Впервые я подумала, что мы с Джастером очень необычно выглядим рядом. Оба в чёрном, но он высокий, выше многих, в шутовском наряде, с оружием и лютней за спиной. И я, молодая рыжая ведьма в достаточно потрёпанном платье и достающая странному охраннику до груди...

   Да о такой колоритной парочке очень скоро поползут самые разные слухи и сплетни. А уж после того, что он устроил на тракте...

   Интересно, об этом он тоже подумал, когда решил идти в Кронтуш?

   Пока я предавалась размышлениям, стараясь при этом следовать советам Шута, чтобы выглядеть как "госпожа ведьма", он сам шёл как ни в чём не бывало, уверенно сворачивая с улочки на улочку, пока не остановился перед большим постоялым двором с выразительным названием "Яблочный гусь". По крайней мере, я именно так поняла намалёванную у входа вывеску.

   Джастер толкнул дверь и вошёл внутрь.

   Большой зал оказался на удивление чистым: все полы и столы выскоблены набело, мебель на редкость не груба и массивна, а аккуратно сделана и даже украшена незатейливой резьбой. Камин без золы, стены и потолок побелены и даже расписаны видами различных блюд. Чаще всего на стенах встречался тот же яблочный гусь, что и на входе в гостеприимное заведение.

   Несмотря на ранний час, посетителей было много: почти все столы заняты. Зажиточные торговцы с помощниками и прислугой, состоятельные ремесленники - все они приехали на ярмарку. Даже менестрель в углу за столиком сидит, обед за обе щеки наворачивает...

   Не давая мне времени как следует оглядеться, Джастер прошёл к стойке, где лысоватый человек склонился над толстой книгой. Нам вслед тоже смотрели, но, кажется, я начинала к этому привыкать.

   - Рад приветствовать госпожу ведьму. - Хозяин "Гуся" обладал почти такой же внешностью, как и птица, давшая название его заведению. - Чем могу служить?

   - Комнату для меня и лучшую комнату для госпожи ведьмы. - Джастер сразу перешёл к делу. - Ещё для госпожи горячей воды для мытья, и... - он стрельнул взглядом по сторонам, - обед в комнаты мне и госпоже.

   - Всё будет в лучшем виде, почтенный. - Гусь-хозяин кивнул и словно склюнул золотой "бутон" со стойки. Но чуть задержался в наклоне, потянув носом, как будто принюхивался к чему-то. - Не беспокойтесь ни о чём. Тарьяна! Проводи госпожу ведьму и её охранника в их комнаты.

   Девушка-разносчица плюхнула пустой поднос на стойку и с лёгким поклоном пригласила нас следовать за ней.

   Наши комнаты оказались на самом деле двумя в одной. Передняя, небольшая, где уместились кровать, крохотный столик и сундук со шкафом, явно предназначалась для прислуги. Вторая комната, отделённая от передней плотным тяжелым занавесом, оказалась просто огромной. В ней легко умещались обеденный стол с несколькими стульями, шкаф, кровать с тонким навесом, стол для письма, сундук для вещей - и ещё оставалось места столько, что мы с Джастером и служанкой чувствовали себя свободно. На чистом полу лежали тонкие домотканые ковры, на окнах красивые занавеси, в углу у входа - таз и кувшин с водой для умывания.

   Я не успела и слова сказать от восхищения, как Джастер негромко хмыкнул.

   - Что-то не так, господин? - тут же откликнулась Тарьяна.

   - Это лучшая комната? - хмуро поинтересовался Шут. - Я просил отдельные комнаты себе и госпоже Яниге.

   Служанка неожиданно смутилась.

   - Простите, господин, госпожа, - она виновато поклонилась. - Это лучшая свободная комната. Сейчас очень много людей приезжают на ярмарки и...

   - Хорошо, меня устраивает. - Я поспешила вмешаться, пока мрачнеющий на глазах Шут не устроил очередное пугающее представление. - Всё в порядке, Джастер.

   - Как скажете, госпожа. - Холодный и вежливый короткий поклон.

   - Ваш обед скоро будет готов. - Служанка с облегчением вздохнула и выпорхнула из комнаты, бросив прощальный взгляд на хмурого Джастера. Кажется, она тоже сожалела, что для охранника госпожи ведьмы не нашлось отдельной комнаты...

   Дождавшись ухода девицы, Шут мрачно прошествовал в переднюю, сложил вещи на сундук и сел на кровать, закрыв руками лицо и зарывшись пальцами в волосы.

   Решив, что самым лучшим будет пока его не трогать, я присела на свою кровать. Перина была мягкой, подушка - взбитой, и вообще, это была лучшая комната из всех, где мне доводилось бывать. А за окнами жил и шумел огромный и удивительный город...