Сказка о Шуте и ведьме (СИ)

   Воин проверил пальцем лезвие, недовольно поморщился и достал из торбы точильный камень, сделав вид, что не замечает, как охотник отодвигается всё дальше и дальше от него, испуганно стреляя глазами то в сторону леса, то на мой шатёр, то на Шута.

   - А к ней... Ну хочешь - попробуй, вдруг повезёт. Правда, в последний раз она таких охотников наизнанку вывернула. Размазало по полу и стенам так - хоронить нечего было. Прям целиком весь изгаженный сарай и сожгли, вместо могилы, даже разбирать на доски не стали. Про это весь Кронтуш знает, да ты, видать, там не бываешь, иначе бы слыхал, что она силой и норовом крута, хоть и молодка по годам. Впрочем, ты мужик ловкий, смелый, хваткий, коли не брехал. А коли и удачливый, как баял, так, мож, ей глянешься, авось, и пожалеет, живым уйдёшь. Ну а коли нет - не обессудь, тут уж кто скорее успеет: я или она... Я ж "пёс", ты ж сам понимаешь...

   Джастер провёл камнем по клинку фламберга с таким жутким звуком, что даже меня пробрала дрожь. Охотник не выдержал окончательно. Даже изувеченная часть лица заметно побелела.

   - Я-я-я п-пойду, пожалуй!

   Он вскочил на ноги, подхватывая свои пожитки. На здоровой половине лица глаз заметно дёргался, второй был широко распахнут, а руки заметно тряслись.

   - Х-хозяйке своей б-благодарность п-передай за госте-п-приимство! Я б ещё у вашего костра погрелся, да пора мне! Темнеет ужо! До дому бы поспеть засветло! Не обессудьте, коли чего не так сказал! Всего вам, люди добрые!

   - Бывай, - невозмутимо откликнулся Шут, напутственно проскрежетав камнем по фламбергу ещё раз.

   Ветки и кусты затрещали так, словно за охотником гналась вся лесная нечисть с волками во главе.

   Я откинула полог, стараясь не рассмеяться в голос.

   Ох, Джастер... Правду он всегда говорит... Только так эту правду с шуткой переплетает, что со стороны послушать - жуть берёт, какие тут чудища собрались.

   - Ты его напугал, - я выбралась из шатра и села к костру.

   Шут отложил фламберг и убрал точильный камень в торбу.

   - А не надо было? - он внимательно посмотрел на меня, и я смутилась под этим взглядом.

   - Темно уже, - я отвернулась и вздрогнула: где-то далеко раздался волчий вой. - Думаешь, он успеет до деревни?

   - Если бегает хорошо - может, и успеет. А если нет, - Джастер равнодушно пожал плечами. - Тогда и жалеть не о чем. Зверям тоже есть надо.

   - Ты же не такой жестокий! - возмутилась я. - Как ты можешь так говорить?!

   - Если ты хочешь, чтобы я его вернул - так и скажи, - помрачневший Шут смотрел холодно и чуждо. - Хотя я сомневаюсь, что он не предпочтёт волчью стаю нашему обществу.

   - Ты бы мог просто сказать ему...

   - Давай договоримся так, ведьма, - хмурый Джастер встал, положив ладонь на рукоять Живого меча. - С этого момента со всеми желающими ты разбираешься сама. Хочешь - прогоняй, хочешь - бери к себе. Я вмешиваться не стану. Нужны они тебе - дело твоё.

   На меня словно ведро снега опрокинули.

   Что я вообще делаю?!

   Да не нужны мне никакие другие! Мне Джастер нужен!

   Он же за меня заступился, не убил этого охотника, а только напугал, а я разворчалась, как будто этот мерзкий тип для меня что-то значит!

   Шут развернулся, явно собираясь уйти и наверняка опять на всю ночь. Но этого я допустить не могла.

   - Джастер, стой! - Я вскочила, в испуге протянув руку, чтобы его остановить. - Подожди!

   Воин едва повернул голову, а я виновато опустила глаза, не решаясь подойти к единственному мужчине, который мне нужен.

   - Я... Ты всё правильно сделал. Прости, я опять... сглупила...

   Шут смерил меня взглядом и отвернулся к лесу, где снова раздалась волчья песнь.

   - Скоро вернусь, ведьма.

   С этими словами он быстрым мягким шагом скрылся за деревьями, почти сразу растворившись в тенях.

   - Я буду ждать, Джастер, - тихо вздохнула я, глядя на тёмный полог леса. - Я буду ждать.

   Шут вернулся, когда над головой зажглись звёзды. К тому времени я успела отмыть нашу посуду в ручье и сидела у костра, не решаясь вернуться в шатёр.

   Почему-то мне казалось, что в шатре я не услышу приближения воина, хотя он ходил по лесу тише любого охотника.

   Глядя на огонь, я размышляла над событиями последних дней и думала, сколько всего случилось после знакомства с Джастером.

   Одна ночь в Кокервиле, перевернувшая всё мое представление о любовных отношениях. Стерлинг с нашей первой ссорой, моим неожиданным денежным успехом и бурной ночью после любовного зелья. Неделя нашего путешествия по лесу, встреча с болотником, снежноягодник... Да со мной за всю жизнь столько не случилось, сколько за эти полторы недели!

   И всего три дня в Кронтуше.

   Но каких три дня!

   Саризула, Визурия, похищение, разбирательство в ратуше, ярмарка, книжник, кузнец с подмастерьями... Неудавшийся приворот и мой дар... Откровенные разговоры с Шутом...

   Да и сам он оказался совсем не таким, как я сначала думала...

   Как он там сказал? Сила не может быть использована во вред и для контроля за другими людьми? Только если защищаешь себя и своих близких...

   Вот как он живёт, оказывается.