Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

В общем, очень странный дом и не менее странный подвал. Надо было вспомнить про сказки, вернуться, собрать команду побольше, чтобы неведомому чудовищу было кого жрать по дороге к потерявшимся девчонкам, и только тогда отправляться на подвиг. А вместо этого Нэлла мысленно обозвала подопечных котика идиотками и велела:

– Веди к подвалу!

И, что странно, девчонка повела, еще и улыбнулась почему-то. Но Нэлла не обратила на это внимания, у нее были дела важнее – она развешивала щиты и будила амулеты. С голыми руками и без готовности встретиться с какой-то пакостью, лезть в подозрительный подвал она точно не собиралась.

Хотя команда бы не помешала.

– Так, – только и сказал Лост, когда Бинка объяснила ему, почему пришла и помешала пьянствовать с Локаром, рассуждая о природе природных порталов, связывающих миры.

Разговор, как и пиво, шли хорошо, а тут приперлась белочка и стала рассказывать, какие дуры у нее подруги. Лост даже не сразу понял, о ком она говорит.

Потом он не понял, почему боевая цапля решила заняться спасением оборотней, но белочка это объяснить не смогла. Она понятия не имела.

На вопрос о том, почему подружки решили позвать на помощь Нэллу, белочка сначала замялась и попыталась убедить, что ничего не знает. Потом честно призналась: из-за того, что дуры. Потом, после долгих выяснений, добавила, что дуры, помешавшиеся на любви. Правда, причем там любовь, рассказывать уже отказалась, но, учитывая занятные вопросы о примирении, Лост и так догадался, просто не понял, чего эти девчонки хотели добиться таким странным способом.

– Ладно, – сказал он, когда ситуация более-менее прояснилась. – Полезли эти дуры в дом, следом за ними полезла боевая цапля… интересно, на что она там рассчитывает? Другие дуры почему-то решили, что я не умнее, чем они и брошусь совершать подвиг в гордом одиночестве…

– Время же проходит, – напомнила Бинка.

– Это само собой. И да, я даже пойду. Но ты сейчас же иди к Ване, рассказывай ему сокращенный вариант этой чудесной истории и уговаривай отправиться к страже. Пускай он, в свою очередь, уговорит их окружить этот проклятый дом. А то еще неизвестные похитители-покупатели разбегутся… Хм, интересно, они там не в том древнем храме хотят жертву принести? Вот сюрприз будет.

– Почему? – спросила белочка, понятия не имевшая, что за храм, но решившая вежливо поддержать разговор.

– Потому что я читал много книжек о местных религиях. И, в отличие от большинства местных жителей, знаю, что Ясноглазая лет пятьсот назад, не говоря уже о более давних временах, и Ясноглазая сейчас – это две разные богини. И этому даже объяснение есть. В день, когда появились Черные Горы, эта богиня с подругами и должниками удержала мир. От очень веселых катаклизмов, судя по всему. И потеряла часть своей силы, заодно приобретя способность чувствовать. Влюбилась там еще в кого-то, причем, настолько, что брачные союзы, заключенные в ее храме, очень прочны. Туда какие-то охотники за наследством вообще не рискнут сунуться. А то, это, кстати, исторические факты, у них там руки-ноги отнимаются. В общем, сейчас это милая богиня, хранительница девушек и детей, оберегающая попутно воинов, умеющая особо отличившихся даже излечивать и наделять силой. Говорят, даже магию кому-то даровала. Но это сейчас. А в то время, когда еще не было Черных Гор, эта милая женщина вообще не умела чувствовать. Она родилась из льда и стали, и покровительствовала исключительно воительницам, а мужчин, мягко говоря, недолюбливала. Или просто не замечала? Не уверен. А теперь представьте, что кто-то припрется в ее старый храм, пропитанный ее былым могуществом и бесчувственностью. И попытается обратиться, как к нынешней богине…

– А жертва причем? – спросила Бинка.

– Думаю, там не это имеется в виду. Может кто-то хочет присягнуть богине, принеся в жертву всю свою жизнь. Может кто-то даже пытается таким замысловатым способом стать великой целительницей или целителем. Или заставить кого-то стать целительницей. Есть такие ритуалы-посвящения. Главное, чтобы была предрасположенность и искреннее желание. А искренне желать, на самом деле, можно и не вполне добровольно, особенно если поставят перед выбором – либо в целители от имени богини, либо что-то гораздо хуже. Да, вот только сила в храме не та.

– И что нам теперь делать?

– Звать стражу. А я попытаюсь помешать идиотам сделать глупость, если уже не поздно, и попутно спасти этих безумных женщин.

– Я с тобой, – сказал Локар.

И Лост не стал возражать. Вдвоем заниматься спасением как-то веселее. Ну, и рук больше. Потому что было у Лоста подозрение, что этих глупых женщин придется попросту вытаскивать. А они еще и вырываться станут, потому что будут хотеть посмотреть, чем же там дело закончится. Особенно девчонки.