Сказка Шварцвальда

Епископ снисходительно улыбнулся — ему нравилось, когда приказы выполнялись быстро и беспрекословно.

Через мгновение быстрые шаги раздались по коридору, после тихого стука и разрешения войти скрипнула дверь.

— Ваше Святейшество… — , раздался голос за спиной

Эпископ медленно обернулся к вошедшему и направился навстречу, протянув руку для поцелуя.

— Мир тебе, сын мой!

Молодой человек отвесил низкий поклон и слегка коснулся тонкими холодными губами дарованной руки.

Конрад невольно поморщился.

— Хассо, пришло время выполнить одно важное поручение. Следуй за мной.

Епископ, повернув ключ в замке кабинета, подошел к письменному столу, стоящему возле камина и нажав рукой потайной рычаг, спрятанной в одной из его массивных ножек, подождал, пока створка стены, на которой красовался выложенный голубым тосканским мрамором очаг с легким скрипом отъехала в сторону, открыв потайную лестницу, ведущую вниз.

Один за другим мужчины спустились по темной винтовой лестнице в подвал. Хассо, недоумевая, замер у входа, боясь протиснуться в небольшое помещение тайной лаборатории, забитое колбами, ретортами, змеевиками, закрепленными в многочисленных штативах. Эпископ изящно для своего преклонного возраста проскользнув между столами, прошел в дальний угол подвала, и одев длинные кожаные перчатки и маску на лицо. Бросив такую же в сторону удивленного глядящего на него вассала, открыл медный чан и длинными металлическими щипцами вытащил из него мертвого облезлого грызуна. Хассо вскрикнул от страха и не теряя времени приложил подобранную с пола маску к лицу.

— Сын мой, пришло время поразвлечься. Овцам в округе Марцелля не терпится узреть деяния врага рода человеческого, так исполним их невинное желание. Начнем ежегодную жатву во славу нашего Господина. Кинь эту уморенную чумой крысу в колодец в Фогельбахе. Мне не терпится прогреть старые кости у инквизиторского костра.

— В Фогельбахе? Почему там? — неожиданно спросил ошеломленный Хассо.

Конрад удивленно вскинул брови. Слуга впервые посмел задать вопрос. Все его прежние поручения выполнялись беспрекословно.

Постепенно черты лица священнослужителя смягчились и он произнес мягким голосом

— Пора повидать старых знакомых… Думаю, тебе так же не терпится свести кое с кем счеты, сын мой?

Смертельно побледневший Хассо не посмел перечить. Схватив валяющийся в углу холщевый мешок, поднес его на вытянутых руках и испуганно зажмурился. Крыса упала во внутрь.

Синие глаза епископа самодовольно блеснули.

— На несколько недель с моей скукой будет покончено, — прошептали его красиво очерченные губы, а уголки рта вздернулись в легкой улыбке вверх.

Михаэль молча положил развернутый пергамент на стол. Регина вздрогнула и скрестив руки на груди, в задумчивости откинулась на спинку стула. Увидев, что сын вернулся из города один, она догадалась, что рука Великой Богини направила девочку на зов сердца. Разве кто-то уходит от предначертанного? Знала она и то, что сердце ее приемного сына разбито. Ему жизненно необходим искренний совет, участие и поддержка.

— Что там, Михаэль? Прочти! Глаза отказывают мне… — прозвучал ее голос.

— Матушка, я вернулся за ней в храм, а беглянки и след простыл. Она оставила меня, не открыв имени того, кто дорог ей более собственной жизни и жизни будущего ребенка…

— Не вини ее сгоряча, мой мальчик. Тем более не упрекай жизнью нерожденного. Невольная она была в выборе любящего сердца и также не ведала, что ответит ему взаимностью. Так угодно Богине. Я открою тебе имя соперника — его называют Яков Циммерман, он живописец, ее давний друг.

— Друг, о котором я не знал ничего. Кем же был тогда для нее я? — Михаэль сжал от злости кулаки.

— Разве не позволено иметь друзей много, а любовь только одну? Она полюбила его раньше, чем увидела тебя… Да и любить тебя ей не позволено… Лучше скажи, что написано в ее письме дальше?

Михаэль, стуча зубами от волнения, вновь раскрыл скрученный пергамент и прочел его содержимое до конца.

Регина побледнела

— Значит те нелепые слухи об аресте Якова, что я утаила от Птички правда… Чем же он прогневил ваших святош?

— Не знаю матушка. Священник, который помог ей уехать во Фрайбург лишь намекнул на содеянное… ходят слухи, что богомазом была осквернена икона с божьим ликом.

Регина усмехнулась

— О, глупость людская… Сотворили себе новых идолов и ради них готовы идти на смерть… Не осознавая, что прежние Боги никуда не делись.

Она встала из-за стола и сровнявшись ростом с Михаэлем, взяла сына за руки.

— Позволь дать тебе совет, любимый мой мальчик. Как бы не задерживали тебя просьбы родной матери, не теряй ни минуты, поезжай следом за Кристиной, потому что девочке нашей грозит беда. Не ведая того, она отправилась в логово Зверя, уютно притаившегося среди монастырских стен.