Сказки леса

Твёрдая скорлупа разлеталась под ударами, а масляную мякоть ядра птица с удовольствием глотала. За первым орехом последовал другой и третий. Голодным синицам ничего не оставалось, как подбирать крошки, которые сыпались на дно. Вскоре я был вынужден перевести поползня в отдельную клетку. Поставил ему новую дуплянку, укрепил на стенке кусок коры, и ползунок зажил на новом месте, словно клетка была ему родным домом.

Спокойный и самостоятельный, он никогда не оставался без дела: то стучал носом, раскалывая орех, то осматривал трещины дупла и тащил в него семечки про запас, то забирался внутрь и, по-видимому, наводил порядок в своей кладовой. Всякая блестящая вещь привлекала его внимание. Ради шутки я клал на борт садка мелкие монеты, и ползунок сначала рассматривал их с серьёзным видом, а затем, подхватив клювом, нёс к дуплу и складывал, как в копилку.

Однажды на гвоздик у клетки повесили наручные часы. Спустя короткое время их не стало. Я обыскал всю комнату, но часов нигде не находилось. А на другой день заглянул в клетку и с изумлением обнаружил, что из отверстия дуплянки торчит коричневый ремешок. Хитрый воришка-поползень стянул часы с гвоздя и спрятал у себя.

К сожалению, скоро я расстался с ползунком. Вернулся с работы и нашёл его клетку пустой: смышлёная птица сама отогнула проволочную задвижку дверцы и улетела в открытую форточку.

ОПАЛЁНЫШ

В дверь негромко постучали.

- Кто там? Войдите, - сказал я, не отрываясь от работы.

- Это мы, - дружно ответили за дверью. «Мы» - или просто соседские мальчишки Миша и Костя - зашли в комнату, держа в руках небольшую корзинку, сверху обвязанную платком.

- Тут птенчик какой-то, - объявил Миша, указывая на корзиночку.

- Мы его на болоте поймали, в кочках, - добавил Костя.

- Это вездеход, наверное!

- Почему вездеход?

- А поглядите, ноги-то у него какие!

Ребята поставили корзинку на стол и сняли платок. Внутри по мягкой травяной подстилке бойко бегал пуховый птенчик, очень похожий на цыплёнка и чёрный, как уголь. Особенно велики были у птенца ноги. Широкие и крепкие, они сразу бросались в глаза.

- Его как называют? - нетерпеливо принялись спрашивать ребята, когда я прикрыл корзинку.

- Это птенец коростеля, - ответил я. - Его можно и вездеходом назвать, коростель к нам на лето почти пешком из тёплых стран приходит.

- Как же пешком? А моря? А реки? Расскажите, - пристали мальчишки, и мне пришлось рассказывать, как коростель обходит море, где можно, и, если уж никак нельзя обойти, тогда летит. Крылья у него слабые, и летает он плохо, чаще ночью, когда меньше хищников. В полёте даже ногами машет, будто хочет ими помочь крыльям. Всю жизнь коростель проводит на земле, скрываясь в хлебах и травах. Мало кто видел коростеля, но, наверное, многие слышали его хриплый голос, похожий на кряканье утки.

«Крек-крек, крек-крек», - однообразно скрипит коростель где-то близко. Подойдёшь, а он уже на другое место перебежал. Бывало, чего я ни делал, чтоб вспугнуть его: кидал камни, подкрадывался, из ружья стрелял, но коростель никак не хотел взлететь и, невидимый, бегал в траве. Лишь случайно удалось повидать эту приземистую рыжеватую птицу, когда она появилась на скошенной полосе.

Ребята оставили мне большеногого птенца. Я назвал его Опалёныш и устроил на жительство в ящик, затянутый мелкой сеткой. Однако в новой квартире он чувствовал себя плохо: бегал вдоль сетки, пищал, требовал, чтоб выпустили.

Через несколько дней я стал открывать дверцу. Первое время коростелёнок мышью кидался под шкаф и подолгу сидел там неподвижно. Потом боязливо и нерешительно начал показываться на свет, но достаточно было пошевелиться или привстать, как юркая птица мгновенно исчезала в своем убежище.

Я кормил Опалёныша червяками, приносил из лесу жуков, давал зёрна, и постепенно он привык, перестал дичиться и прятаться по углам.

Через месяц он брал из рук любой корм и ходил за мной по пятам. Теперь всё чаще приходилось глядеть под ноги, чтобы не раздавить беспечного птенца. Когда ему случайно наступали на лапу, в комнате поднимался отчаянный крик: коростелёнок верещал, как сорока, и, обиженно хромая, поспешно убегал в укромное место.

С утра до вечера он суетился, занятый какими-то личными делами, или охотился на мух, которые садились на пол. Вероятно, мухи для него - очень вкусная пища. Едва Опалёныш замечал, что муха сидит на полу, он весь сжимался, втягивал голову и, пригибаясь, начинал бесшумно подходить к своей добыче, которая тем временем деловито чистила светлые крылышки. Подойдя поближе, коростелёнок прыгал вперёд, и промахи были исключительно редки.

В конце августа он начал линять, и в сентябре Опалёныша никто бы не узнал. Он превратился в стройную рыжеватую птичку немножко побольше скворца. Вытянутая шея, короткий хвост и мощные лапы придавали коростелю какой-то особый стремительный вид.

Просыпаясь осенними ночами, я слышал его лёгкие шаги в темноте. Опалёныш тоже «бежал на юг», как бежали и торопились его вольные братья. За всё это время птица ни разу не пробовала летать, хотя крылья уже выросли.