Сказки Старого Фонаря

  Но вот однажды поехал мельник в Город по делам. И то ли утомился, то ли разморило его на солнышке, только заснул он на обратном пути, прямо сидя на облучке своей повозки. Шляпа сползла ему на глаза, кони мерно цокали копытами по мостовой, дорога для них была не новой и они не спеша везли своего хозяина в сторону дома. И надо же было такому случиться, что неуправляемая его повозка столкнулась с повозкой хозяйки постоялого двора, которая тоже отправилась куда-то по своим делам и неожиданно выехала из-за поворота.

  -Куда ты прешь, старый черт! – закричала мадам Жанна и дернула поводья.

  От толчка и окрика мельник немедленно проснулся:

  -Сама куда прешь! – заорал он, но тут как следует разглядел статную даму и сразу же сменил тон, – ох, извините пожалуйста, моя вина.

  Мадам Жанна, видя такое дело, тоже сменила гнев на милость:

  -Да ладно, с кем не бывает, – рассмеялась она.

  Слово за слово, улыбка за улыбкой, и вот уже мадам Жанна приглашена в гости на мельницу к обеду.

  С тех пор и пошло их общение. То Йозеф едет в Город на постоялый двор, то мадам Жанна запрягает бричку и катит на мельницу в гости. Да и как было двум этим людям не приглянуться друг другу: мадам женщина деловая, симпатичная, сметливая, общительная, на постоялом дворе почти всегда такая же суета, как и на мельнице, так что и характеры у них оказались похожи – веселые, спокойные.

  Прошло несколько месяцев. И вот, сидя однажды после работы со старым чертом и попыхивая трубочкой, мельник сказал:

  -В следующую субботу пойду к мадам Жанне свататься.

  Черт задумчиво покачал головой:

  -Да зачем оно тебе? К тому же ведьма твоя Жанна.

  -Как – ведьма? – озадаченно спросил Йозеф.

  -Да так, ведьма, – продолжил черт, – на метле ночами летает, зелья там всякие делает.

  -Так это же хорошо! – от радости Йозеф подпрыгнул и сгреб черта в охапку, – я-то все думал, как же быть. Ведь ежели Жанна тут жить станет, надо же ей как-то объяснить, кто вы такие, растолковать, чтобы не боялась… А теперь все совсем просто, какая же ведьма черта испугается?

  Ничего не ответил на это старый черт, только нахмурился.

  А на следующий день случилось небывалое – мельник закрыл мельницу и спешно отбыл куда-то. Муку на помол никто не принимал, и черти оказались предоставлены сами себе. Ну, выспались днем, отдохнули как следует, а дальше что делать? Мельница закрыта, работы нет.

  Наступил вечер, зажглись на небе звезды, выкатилась из-за облака луна, похожая на огромную головку сыра.Сидят черти у мельничного колеса, на двух старых бочках, как на табуретках, верхом, а третья бочка им столом служит, играют в кости при лунном свете. Стучат костяшки, журчит вода у колеса – благодать!

  -А знаете новость? – вкрадчиво начал старый черт.

  -Нет! – хором откликнулись черти.

  -Мельник жениться надумал, на ведьме. Конец приходит нашему с вами спокойному житью, – со вздохом сказал старый черт и посмотрел на своих товарищей.

  Черти переглянулись.

  -Это почему это? Нам-то что за беда от того, что у Йозефа жена появится?

  -Эх, молодые вы еще, – печально сказал старый черт, – ничего-то не понимаете. Ну подумайте головой, она ведь у вас не только для того, чтобы на ней рога росли приделана. Приведет мельник жену, жена будет хотеть новые платья, украшения и приемы, на мельнице будет полным-полно народу, а мы с вами в два раза больше работать станем, чтобы этой Жанне и на отрез шелковый хватило, и на колечко на палец. Да еще дом заставит убирать, она же ведьма, она сможет, да еще скажет Йозефу, чтобы ужином нас не кормил и с нами по полночи не сидел. Вот и покажется нам небо с овчинку.

  Недовольно зашикали черти:

– Прав, прав старый черт, не нужна нам такая жизнь, не нужна Йозефу такая жена.

  Расстроенные черти бросили игру и предались размышлениям о том, какие горести принесет им будущая хозяйка мельницы.

  Старый черт, видя такое дело, решил взять дело в свои лапы.

  -Эй, ну что пятаки повесили! – крикнул он, – сидя да вздыхая делу не поможешь.

  -А как ему можно помочь? – подал голос один из чертей.

  -А так, – черт поднял палец, изогнутый черный коготь тускло заблестел в лунном свете, – надо их рассорить. Ну-ка, идите-ка сюда.

  Черти подошли и некоторое время не было слышно ничего, кроме шепота. Перешептывания сменились дружным смехом, а после черти издали нечто похожее на победный клич и радостно заплясали на мельничном колесе, выделывая разные коленца и смешно размахивая хвостами с растрепанными кисточками.

***

    Тихо в Городе в предрассветный час.

  Не слышно голосов, не слышно шагов – все спят.

  Не спалось лишь Гансу, старому пьянице, прокутившему всю ночь и возвращавшемуся из трактира домой. Выпито этим вечером было немало, и ноги Ганса подводили, уводя его то вправо, то влево от намеченной дороги.

  -Что это? – мутные глаза старика непонимающе уставились на узенький переулок между двумя домами,– куда это я попал? Ик!

  Он оперся о стену и начал соображать, в какой же стороне находится его дом. По всему выходило, что находится он именно вот здесь, но с одной стороны был незнакомый переулок, а с другой – широкая площадь.