Сказки, у которых три конца

— По правде говоря, у меня не так уж много друзей. Вот разве что мой верный пёс. Кто вы такой? И что вам нужно?

— Путник я. Шёл сегодня весь день, и завтра у меня тоже долгая дорога. Нет денег на поезд, я голоден… Вот и подумал, может быть, ты…

— Входите, садитесь. У меня тут только хлеб да сыр. А пить захотите — вот молоко. Устроит — пожалуйста!

— Спасибо, ты очень добр! Какой вкусный сыр! Сам делал?

— Конечно, сам. А хлеб — чёрствый. Только завтра мне привезут свежий. Если бы сегодня было уже завтра…

— Не беспокойся! Этот хлеб тоже хорош. Когда хочешь есть, то лучше сегодня чёрствый хлеб, чем завтра — свежий.

— Вижу, вы неплохо разбираетесь в том, что касается желудка…

Путник поел, попил молока.

А пастух поделился с ним ещё и своей соломой, чтобы тот отдохнул.

Утром они поднялись с первыми лучами солнца.

— Спасибо тебе, пастух!

— Да не за что… Клочок соломы…

— Но я спал лучше, чем на царской кровати!

— Вижу, вы хорошо разбираетесь и в том, что касается сна…

— Я так хорошо отдохнул, — продолжал путник, — что хочу оставить тебе на память подарок.

— Подарок? Но это… это же кольцо!..

— Ну да, простенькое железное колечко. На память, я уже сказал. Только смотри, не потеряй его!

— Постараюсь.

— Может, пригодиться тебе…

— Ну, раз вы так считаете…

И они разошлись в разные стороны.

Пастух сунул кольцо в карман и тут же забыл о нём.

В ту ночь ворвались к нему в хлев два вооружённых до зубов разбойника.

— А ну-ка, забей ягнёнка! — приказали они пастуху. — И зажарь на вертеле!

С такими типами, понятное дело, не очень-то будешь спорить.

— И чтобы соли в меру — ни много, ни мало! — потребовали они.

Пастух постарался не пересолить, и ужином они, слава богу, остались довольны.

А тот из разбойников, который всё приказывал и выглядел главарём, даже сказал под конец:

— Не знаю, чего ты стоишь как пастух, но как повар ты молодец!

— Как умею…

— Верно. Что ты мог сделать? Приготовить ужин. И приготовил. А мы что могли сделать? Съесть его. И съели. А всё остальное будет потом.

— Остальное? Не понимаю…

— Поймёшь, пастух, поймёшь! Твоя беда, что ты видел нас в лицо!

— Не такая уж беда, — ответил пастух, как бы говоря, что не такие уж они уроды.

Но разбойник объяснил, что он ошибается:

— Дело в том, дорогой мой, что, вернувшись в село, ты непременно расскажешь кому-нибудь о нас, и тогда дело может обернуться плохо, не так ли? Ты ведь можешь рассказать о нас и в полиции: один, мол, старый, кривой, а другой — помоложе и на носу у него бородавка…

— Да нет у него никакой бородавки на носу!..

— Это я так, к слову. Всё равно ты для нас теперь опасен. Но не бойся, мы выроем тебе хорошую могилу и даже цветочки посадим…

— Могилу? Но… Что вы задумали?

— Ну как ты считаешь — неужели положим тебя в могилу живым?

— Хотите убить меня?

— Долго же до тебя доходит, пастух! Придётся убить. Впрочем, это несложное дело. Гораздо легче умереть, чем работать. Это ведь… Эй, пастух… Послушай! Куда ты делся? Пастух! Ну-ка, приятель, поищи его там, а я — здесь. Пастух, выходи, мы пошутили! Никто не собирается тебя убивать! Ну, хватит играть в прятки… Пастух!

Так что же произошло?

А то, что пастух, слушая угрозы разбойников, сунул руку в карман, коснулся при этом железного колечка и тотчас стал невидимкой.

Он оставался на том же месте, где и сидел, — у огня, но разбойники не видели его!

Они звали его и искали по всему хлеву с оружием наготове, намереваясь тут же убить, но не находили!

А пастух боялся обнаружить себя и сидел, затаив дыхание, не шелохнувшись.

Первый конец

аконец разбойники устали искать пастуха и отправились в горы, в своё тайное убежище.

А пастух оставил своих овец на попечение собаки — он знал, что она надёжный сторож, — и, стараясь не шуметь, пошёл следом за ними.

Случалось всё же, он задевал сухой лист или камушек выскакивал у него из-под ноги.

Тогда разбойники останавливались и тревожно озирались, но никого не видели и, вздохнув, шли дальше.

— Странно, — сказал наконец главарь, — мне всё время кажется, будто кто-то идёт за нами следом.

Другой кивнул в знак согласия.

— А никого нет, — продолжал главарь.

И другой разбойник снова согласился.

У него было правило — никогда не противоречить главарю.

Долго шёл пастух за ними следом по лесу и по горам, пока не пришли они к пещере, где их ждали другие разбойники.

Тут он послушал их разговоры и узнал, что они собираются захватить поезд и ограбить пассажиров.

И вскоре все разбойники, хорошо вооружившись, ушли.

Оставшись один, пастух осмотрел пещеру, обшарил все углы, заглянул под один камень, под другой, поискал под соломой и нашёл наконец яму, где лежали завёрнутые в волчью шкуру награбленные

разбойниками сокровища — множество золота, драгоценностей и денег.

Пастух наполнил ими свою сумку, потом расстелил на земле плащ и завернул в него ещё сколько мог всякого добра.

Так что обратно он шёл, сгорбившись под тяжестью богатства.

Но не думайте, будто он вернулся в свой хлев к овцам и собаке.

На что ему теперь это стадо?

И зачем жить одному, когда он стал таким богатым и мог при желании купить себе сто таких стад?

Пастух направился в город.