Сказку заказывали?

— Не сейчас, — отсёк демон. — Мне нужно, чтобы ты несколько часов ровно сидела, молчала и улыбалась. Изредка можешь кивать. Ясно?

— Что вообще происходит?

— Открытие дверей, — ответил Данталион так, будто мне всё тут же должно стать понятно. — Приём послов из стран и городов, подписание документов, решение спорных вопросов.

Даже если князь и хотел что-то добавить, то не успел. Послышались голоса, огромные главные двери, которые кто-то успел закрыть, отворились вновь.

На красную дорожку вступили первые визитёры. С них и началась череда самых разнообразных демонов и людей, не кончавшихся в ближайшие часа три или четыре. Честно? Я потерялась во времени.

Они все приходили, кланялись и смотрели с неким трепетом, особенно когда желали что-то попросить. Изредка переводя взгляд на Данталиона, видела рядом с собой надменного и неприступного демона, что величественно взирал на пришедших сверху вниз.

Порой кто-то пытался обратиться ко мне, делали комплимент, подносили некие подарки, которые тут же забирались прислугой.

Помня слова князя, просто улыбалась и кивала. Так вот как ощущали себя важные шишки на собраниях, на которых не успевают ничего вставить. Складывалось впечатление глупого болванчика.

Просьбы в основном отдавали однотипностью. Там нужно что-то построить, здесь кого-то принять, куда-то съездить, ну, и внезапно бесхозные земли обнаружились, как быть?

Данталион каждого внимательно слушал, кому отвечал сразу, некоторым говорил, что вышлет письменный ответ позже.

Когда же время, по ощущениям, давно перевалило за обед, поток желающих поговорить иссяк. Или же его удачно обрубили. Данталион встал, выпрямил хвост, похрустел пальцами и произнёс:

— Ты в порядке?

Я, отсидевшая попу до бесчувственного состояния, встрепенулась, поспешив встать следом. Поспешность отдала ноющей болью в спине и секундой темнотой перед глазами.

— Сойдёт, — отрапортовала.

— Сильно есть хочешь? — не отставал демон, подав руку.

С сомнением покосившись, всё же взяла его под локоть, и мы чинно вышли из зала, направившись… не знаю куда. Я в этом замке пока ориентировалась так же, как в центре Москвы без навигатора, то есть никак.

— Пока не хочу, — прислушавшись к себе, честно ответила. — А откуда такая любезность?

— Я должен быть уверен, что Эрнест развивается в благоприятных условиях, — по простому признался демон.

Ну да.

А как иначе. Не о тебе же, Вася, думать.

Мы поднялись на второй этаж и, пройдя немного, вошли в кабинет. Меня усадили в кресло, стоявшее в углу за рабочим столом, точно подле книжной полки. Сам князь сел в другое и щёлкнул хвостом.

Перевести дыхание не успели, пошла вторая волна визитёров. На этот раз решались вопросы с документами. По началу я честно слушала проблемы всех и каждого, после взгляд невольно скользнул по полке, остановившись на одной из книг.

«Основы ведения сельского хозяйства».

На всякий случай посмотрела на новых гостей, что отвесили мне пару дежурных комплиментов по типу: «О, Ваша Светлость, прекрасно выглядите», протянула руку, вытягивая приглянувшуюся книгу.

Данталион никак не отреагировал, и я, помаявшись для достоверности чуток, открыла первую страницу, начав читать.

Продираясь сквозь неизвестные термины, с трудом осознавала общую тему текста. Это как на английском в школе, когда ты переводишь текст лишь по тем словам, которые вроде как знаешь.

Но, что удивительно, за чтением не заметила, как пролетело время. Опомнилась, увидев кисточку хвоста, опустившуюся на страницы и закрывающую обзор на следующее предложение.

Подняла голову, щурясь.

Что ж, мы были одни.

— Ты закончил?

— Не совсем, — ответил Данталион. — Я распоряжусь, чтобы подали обед.

— А сколько времени?

Оглянувшись куда-то, князь ответил:

— Четыре.

О как.

Не сказав больше ни слова, Данталион вышел из кабинета. Посидев немного, закрыла книгу, поставив ту на место. Второй раз подниматься оказалось сложнее. Сидячий образ жизни точно убил не одного человека.

Схватившись за поясницу, наклонилась вперёд, а после с хрустом прогнулась назад. Какое блаженство. Навернув несколько кругов, размяла ноги, ощущая лёгкое покалывание в пальцах.

К этому времени с подносом вернулся князь. Видеть его в роли прислуги было чудно, но отчего-то так, хм-м, мило? И необычно.

Поставив поднос на стол, Данталион снял крышки с двух тарелок, закинул туда несколько белых сухарей и вручил ложку. Мне отвели место за рабочим столом, перед этим расчистив поверхность.

Осторожно зачерпнув горячий бульон, я посмотрела на мелкие кусочки мяса, плавающие в нём. И только проглотив немного, осознала, как же сильно всё это время хотела есть.

Тарелка супа закончилась быстро. Следом шла запечённая картошка с рыбой и горкой тушенных овощей. Напоследок Данталион налил чай и дал печенье, которое я съела очень быстро.

Задумчиво взглянув на своё, князь протянул его мне.

— О, не стоит, — покачала головой, хотя предложение было соблазнительным.

— Я настаиваю, — печенье покачивалось из стороны в сторону, явно маня. — К тому же, я не любитель сладкого.