Приходит домой, а жена его с дочкой встречает. Не знал, не ведал, что пока у купца служил, жена его дочку родила – красавицу Насто.
Пока он на чужбине был, Насто выросла и невестой стала. Да такой красивой, что ни в сказке сказать, ни пером описать, ни в верхнем, ни в нижнем мире, ни на земле, ни в подводном царстве такой не сыщешь:
По локоть руки в золоте,По колено ноги в серебре,На макушке ясно солнышко,На височках ярки звёздочки,На каждом волоске по жемчужине!Обрадовались жена и дочь, от счастья не знают, куда мужа, куда отца посадить, чем угостить! А он сидит не весел: ведь дочь свою единственную водяному обещал!
Как остались муж с женой вдвоём, жена его и спрашивает: –
Что это ты, муженек, невесел? Тебе бы радоваться, что домой вернулся, а ты печален! Он ей все и рассказал:
– Вот отчего я печален. Как нагнулся я в дороге дальней к ручью воды напиться, так водяной меня за бороду схватил. «Обещай, говорит, что отдашь мне из дому то, чего и сам не знаешь!» Откуда мне было знать, что ты дочку родила? Я и обещал.
Заплакала жена и сказала:
– Чему быть, того не миновать. Только своими глазами видеть, как водяной нашу дочь любимую со двора уведёт, я не могу. Давай, уйдем пораньше из дому, а Насто оставим здесь. Без нас беде быть, все легче жить.
Ушли отец с матерью ночью из дому. А красавица Насто одна осталась. Утром встала – дома нет никого. Вышла Насто во двор, а там одна коза старая бродит.
Обняла девушка козу и заплакала.
Коза ей и говорит:
– Не плачь, не горюй. Лучше запряги меня, в санки соломы положи, а сама в ней заройся.
Запрягла Насто козу, сама в соломе зарылась. И пошла коза, санки повезла куда глаза глядят.
Едут они – вдруг навстречу толпа водяных идет. Спрашивают у козы:
– Красавица Насто ждет ли нас?
– Ждет, ждет! – отвечает коза. – Столы накрыты, самовары кипят, свечи горят. Пошли водяные дальше своей дорогой, побежали к дому, где Насто жила, а коза с девушкой тем временем далеко ушла.
Приехали в одну деревню, вылезла Насто из соломы. Попросилась в дом переночевать. Люди глаз оторвать от Насто не могут: видеть не видели, слышать не слышали о такой красоте. Ведь у нее:
По локоть руки в золоте,По колено ноги в серебре,На макушке ясно солнышко,На височках ярки звёздочки,На каждом волоске по жемчужине!