Сказочные жители деревни Кощеево

– Даже не думай! Не для того мы машину покупали, чтобы пешком тяжёлые вещи таскать.

Катя пожала плечами и пошла проверить, не забыла ли она положить автобусный билет.

***

На автостанцию мама и дочка Ромашкины приехали за сорок минут до отхода автобуса.

– Чемодан не поднимай, водитель сам поставит его в багажник, – сказала мама и отправилась на вокзал за тётей Нюсей.

Ждать было скучно. Катя хотела позвонить подружке и обнаружила, что забыла телефон. Ничего страшного – в деревне не с кем по мобильному поговорить, а мама будет звонить бабушке сама.

– Хр-рр, бр-рр! – вдруг закашлялся громкоговоритель. – …Четыреста сорок четыре. Сектор А.

Часы на стене показывали неправильное время. Зато ждать больше не нужно. Катя потянула чемодан за ручку и пошла к сектору А.

– Это четыреста сорок четвёртый? – спросила Катя у водителя, так как таблички с номером на автобусе не было. Контролёра у входа не было тоже, наверное, рабочий день у него уже кончился.

– А?.. Что?.. Ага, три четвёрки – хорошее число! – ответил водитель, даже не взглянув на билет. – Устраивайтесь поудобнее, пассажиров сегодня мало.

«Две четвёрки Вася уже получил. Теперь ему ещё бы две», – подумал водитель, у которого сын сдавал экзамены в школе.

Катя вошла в автобус, втащив чемодан внутрь по удобной низкой ступеньке. Пассажиров действительно было мало, рядом с девочкой никто не сидел. Можно пересесть на девятое место у окошка и наблюдать, что изменилось с зимы. В последний раз Катя ездила в Лесоозёрское на новогодние праздники.

***

За окошком автобуса мелькали лесные ручьи и поляны, по ярко-зелёной траве рассыпались цветы, над ними кружились красивые бабочки. Под молоденькой берёзкой выросла целая семейка алых мухоморов с аккуратными белыми крапинками. А на ветках ёлок резвились рыжие белки.

Вот только лес казался Кате совсем незнакомым: слишком яркая зелень деревьев, большие цветы с огромными бабочками, целые поляны мухоморов, которых раньше в бабушкиной деревне не было. Да и по времени уже должна показаться деревенька Тимофейково, последняя перед остановкой Лесоозёрское. Катя стала внимательнее следить за дорожными указателями и неожиданно увидела большую надпись яркими кривыми буквами: «Болотный район». Девочка забеспокоилась и пошла к водителю – узнать, как они оказались в этой странной местности, которой раньше здесь не было.

– Скажите, пожалуйста, куда делась деревня Тимофейково? И откуда взялся здесь Болотный район? – обеспокоенно спросила Катя.

Самым простым объяснением был бы поворот в неправильную сторону. Нечаянно. Водитель с самого начала казался каким-то задумчивым. Вот и теперь он так удивился, что даже съехал на обочину и остановился.

– Так всегда был Болотный. Маршрут у нас такой, следующая остановка – деревня Кощеево.

– Рейс А-444? – усомнилась Катя.

– Ну да, то есть АА-444. Наверное, это не одно и то же? – сильно озадачился водитель.

– Эх, если бы вы проверили мой билет, я бы поняла свою ошибку, – огорчилась девочка, достала билет из кармашка и развернула его. – Ой, тут и в самом деле написано «АА». Как же так, я говорила…

Вот вспомнить, что она говорила, когда возле кассы разразился скандал, Катя не могла. Теперь уже расстроился и водитель, которого, между прочим, звали Николай Иванович. Это было даже написано крупными буквами на табличке перед кабиной.

– Могу предложить только вернуться вместе со мной на вокзал в Светоград. Где этот четыреста сорок четыре идёт с одной буквой «А», я не знаю. Ни разу не ездил.

Немногочисленные пассажиры терпеливо ждали, чем закончится разговор Николая Ивановича и девочки. Возможно, они просто дремали.

– Лучше я выйду в этом самом Кощейково…

– Кощеево, – поправил водитель.

– … и вернусь на любом автобусе. Так может получиться быстрее, – решила Катя.

– Ну, как знаете! Хотя можете и подождать на остановке: я вернусь через сорок пять минут после деревни Кощеево.

– Тогда поехали! А то вы уже, наверное, опаздываете.

Глава вторая, в которой Катя отправляется по странному приглашению

У таблички «Деревня Кощеево» автобус остановился. Водителю Николаю Ивановичу было очень неудобно оставлять на скамеечке под небольшим пластиковым козырьком девочку с огромным чемоданом. Но чем ей помочь, он никак не мог придумать. Поставил под навес чемодан, вздохнул – и вернулся в автобус.

Катя осталась одна, на остановке больше никто не вышел. Уселась на скамейку, поболтала ногами, обошла вокруг металлического ограждения – заняться было нечем. От скуки захотелось есть, чтобы не думать о бабушкиных пирожках, бутербродах и даже яблоках Катя решила внимательно изучить объявления на стенках остановки. Интересного ничего не попадалось: «Куплю… Сниму… Ищу работу».

И вдруг: «Требуется охранник в Кощееву сокровищницу. Мальчик или девочка в возрасте от 11 до 12 лет. Работа легкая, оплата по договорённости, но очень высокая. Плюс питание. Обращаться по адресу: деревня Кощеево, левый дальний край, Замок Кощея. Телефон [phone], код – 000».