Сказочные жители деревни Кощеево

– С неработающих девочек я за проживание денег не беру, – сказала Майя с лёгкой обидой. – А вот вам нужно бабушке по телефону сообщить, что приедете немного позже. Чтобы пожилая женщина не беспокоилась. Телефон там, на стойке регистрации.

– Я ведь чуть не забыла, – сонно пробормотала Катя и поплелась звонить бабушке. Номер девочка помнила наизусть, ведь набирать его приходилось очень часто. Трубку бабушка Серафима Андреевна сняла мгновенно, значит, смотрела в эту минуту телевизор – телефон у неё всегда стоял на столике возле кресла.

– Алло, бабулечка, это я, Катя!.. Мне плохо слышно, что-то трещит… Да, без телевизора лучше. Я заехала в сказочное туристическое местечко, деревня Кощеево называется. Так ты про него знаешь? Была тут? Хорошо, если в магазине есть, привезу. В Сельмаге?… Нет, не была ещё, завтра зайду. Приехала поздно…Наш туристический клуб чудеса здесь изучает, я дней пять пробуду и приеду к тебе… Маме позвоню утром, сегодня ей некогда – тётя Нюся приехала.

Глава третья, в которой Кощей соблюдает диету, а Катя узнаёт о пропавшем школьнике

Утром Катя надела нарядную блузку и строгую синюю юбку, чтобы произвести на Кощея приятное, но серьёзное впечатление. Завязала волосы в хвостик и спустилась в гостиную. Майя-Искусница заварила очень душистый чай и напекла медового печенья с корицей, которое вкусно пахло и аппетитно выглядело. Катя выпила чай, съела два печенья и заторопилась в замок.

– Вдруг Кощей уйдёт куда-нибудь после завтрака? – забеспокоилась девочка. – А я очень хочу с ним поговорить.

Майя пожала плечами и убрала со стола посуду.

– Да некуда ему уйти: в гости он никогда не ходит, бельё в стирку Марье сам не относит. Звонит, когда ему что надо, Маша сама приходит. Боится Кощей дом оставлять, ведь злоумышленники нередко пытаются его ограбить.

– А вдруг он в лес за грибами и ягодами пойдёт?

– Да он кроме овсянки и хлеба с маслом ничего не ест. Разве ещё пироги домашние – мои или Марьины. Бережёт здоровье. А в лесу комары, да мухи, да ещё всякое. Кощей их всегда боялся… Ну да ладно, вам надо идти. К обеду возвращайтесь – я грибной суп сварю.

В последний момент Катя вспомнила, что надо бы родителям позвонить. Только пока непонятно, как им объяснить приключения в Кощеево и как она сюда попала. Лучше отложить разговор, пока удастся придумать что-то убеди… убеждающее. И девочка ушла наниматься на работу в замок с сокровищами.

***

Замковый дом был не так уж плох, только краска кое-где облупилась. Да ещё балкон немного покосился. Зато невысокий забор был свежевыкрашен, а в палисаднике пышно цвели георгины. Замок не замок, но в целом дом с чердаком и высокой трубой выглядел неплохо. Над резной калиткой висел серебристый колокольчик с ленточкой. Катя протянула руку к звонку-колокольчику, как вдруг с крыши донесся какой-то странный звук: «Ку… кхе-кхе… ка-рре… кха-кха». Девочка подняла глаза: на крыше сидел плоский крашеный петух, довольно злобного вида и слегка потрёпанный. Петушиный флюгер снова попытался кукарекнуть, но совсем закашлялся и со скрипом повернулся к Кате облезлым хвостом. Девочка взялась за ленточку и дёрнула за неё. Колокольчик негромко звякнул и затих.

Однако тяжёлая входная дверь, обитая железными полосами, вздрогнула и визгливо заскрипела. Открывалась она очень-очень долго, наконец, на пороге показался мрачный худой старик в длинном халате и тапочках на босу ногу. В одной руке у него было яйцо в рюмке, в другой – маленькая ложечка. Наверное, Катя нечаянно задержала взгляд на руках старика, он смутился и начал оправдываться:

– Вот питаться стараюсь правильно. А то худой я очень… Да вы входите!

И Кощей – это был, конечно, он – широко распахнул дверь и вошёл внутрь. Девочка шагнула за ним и оказалась в большом зале, холодном и мрачном. Высокий потолок и широкая лестница с крутыми ступенями напоминали о том, что это замок. Катя остановилась на пороге – куда идти дальше, было непонятно.

– Вас как зовут? – Кощей вдруг вспомнил, что с гостьей он не знаком. – Я-то Кощей, кроме меня здесь никто не живёт. Собачка была лохматая, но сбежала. Или украл кто…

– Катя Ромашкина я, пришла к вам по объявлению, что на остановке висит.

Девочка хотела подать старику руку, но вспомнила про яйцо и ложку, которые занимали Кощеевы руки.

– Да вы проходите в дверь налево, там у меня кухня-столовая. Будем чай пить с пирогами сладкими. За вкусной едой разговаривать легче.

Кощей подал к столу румяные пышные плюшки и маленькие пирожки, отложив, наконец, недоеденное яйцо. Катя была очень голодна после двух утренних печений. Однако хорошее воспитание не позволяло ей сразу накинуться на еду, не сказав несколько вежливых фраз для застольной беседы:

– Вы пирожки сами пекли, господин Кощей, извините, не знаю вашего отчества?

– Нет, в сельмаге купил. У нас магазин – чудо как хорош, а пироги для него печёт Майя-Искусница. Про неё, наверное, и в вашем городе слышали? Как он, кстати, называется?