Схватка

— Ты не знал? Ну, оно и понятно. Любовь слепа. Мы все знали, что ты влюблен в Елену. Знали и то, что она ведьма.

— Не может быть, — покачал головой Кмитич.

— А вспомни, как мы преследовали отряд Чернова! Почему мы так быстро нагнали этих карателей? Да потому, что Елена на них ветер напускала да поломки их обозу ворожила. Завязала на веревке три узла, а потом, что-то нашептывая, эти узлы поочередно развязывала.

— Верно, — Кмитич провел ладонью по холодному лбу, — верно, помню. На коротком привале это было. Но…

Кмитич замолчал. Он в тот раз не придал значение веревке в руках Елены. Мало ли для чего нужна веревка! Может ремень порвавшийся у мушкета справить, или еще чего…

— Может она амуницию чинила? — спросил Кмитич Сичко, но тот, вновь улыбнувшись, покачал головой:

— Нет, пане Кмитич. И ведь ее чары подействовали. Помнишь ли, как наткнулись мы на брошенную пушку со сломанным колесом?

— Так, — кивнул Кмитич.

— Вот тогда я и Винцент, мы оба поняли, что сбила с дороги Елена этого Чернова, заплутал он от ее колдовского ветра.

— Точно, — кивнул Кмитич, — следы очень путались. Припоминаю…

Вот сейчас оршанский князь окончательно поверил этому бывшему студенту из Ковно. Кмитич вспомнил и то, что не носила Елена никаких нательных крестиков, а вот разнообразные языческие амулеты Кмитич видел на ней в изобилие. Правда, объяснял это все волчьей формой одежды Елены и ее партизан.

«Ведьма… Да какая мне в том разница! Я ее найду. Во что бы то ни стало!» — подумал Кмитич, кусая губы. Затем, осмотрев партизан, он спросил:

— Триста двадцать человек… Это все, кто остался?

— Так, пан, — грустно кивнул Сичко, — одних поубивало, другие раненными по хатам лежат. Трое по домам разъехались. А вот десять человек с Еленой ушли. И я хотел с ними, но Елена мне приказала принять командование отрядом и идти тебе на помощь. Вот и все. Нет больше отряда Багрова!

— Есть! — нахмурился Кмитич. — Не говори, Алесь, так! Мы теперь отряд Багрова! Ты Багров! И я тоже Багров!..

Глава 9

ПОЕДИНОК НАЧАЛСЯ

Хованский потирал руки.

— Ну, вот сейчас поквитаемся!

Петр же насторожился.

— Может отступим? Их тут много вокруг. Не в своей же стране, в конце концов…

— Никогда! — почти кричал Иван Хованский. — Я ждал этого момента целых полтора года! А вообще — все десять лет!

Март — коварный все же месяц. Как бы не гукали весну литвины своими веснянками, как бы не зазывали солнце и тепло, зима нет-нет да возвращалась. Вроде день обещает тепло и ласку, а потом вновь подует холодный ветер, а то и снег пойдет. Солнечный весенний день сменит морозный вечер, и наступит промозглая по зимнему ночь… Кажется, уже давно нет снега, а вот он уже падает на землю большими хлопьями, и вновь земля белым-бела. Вот солнце вновь обращает снег в воду, но очередной рассерженный ветер приносит новые снежинки… И все это напоминало Кмитичу войну людей, его войну против Хованского, войну Литвы с царем Московии.

— Если уж сама весна не может вот так сразу прийти и растопить весь лед и холод, то что может сделать человек? И нам суждено мыкаться, пока не вышвырнем врага вон из страны, — говорил оршанский полковник своим солдатам, когда утром 24 марта все кутались в тулупы, натягивали поглубже шапки, отворачивали лица от кусающегося ветра, гоняющего по воздуху мелкие снежинки, последние крошки зимнего стола. Ратники Кмитича разжигали костры, но злой ветер задувал их, словно разозлившийся бог зимы.

Зюзя раскидывал своими босыми ногами огонь… Кмитич с тоской вспоминал лето, глядя на запорошенные белой снежной крупой многочисленные холмы, возвышающиеся вдоль цепи проточных озер. Он здесь бывал и раньше, в этом бассейне Западной Двины, охотясь на диких уток, обитающих в изобилии в здешних нетронутых человеком местах. Отличная здесь и рыбалка: сомы, окуни, щуки, форель… Но сейчас оршанского полковника ждала иная рыбалка, иная охота. Сейчас он сам, как дикая утка, должен остерегаться пули, ложной приманки…

Кмитич строил укрепления и рыл шанцы на Могилевской южной дороге, идущей на Барань, чтобы преградить путь Хованскому. Неожиданно разведчики донесли: к Хованскому из-под Рославля идет подкрепление — около пяти тысяч казаков Черкасского и Прозаровского. Таким образом, силы Хованского увеличивались до десяти тысяч! Против чуть более трех тысяч Кмитича!

— Нужно не дать им сойтись! — заволновался Кмитич. — Мы первыми будем атаковать. Ничего иного не выходит.

— Не с руки нам атаковать пять тысяч Хованского. Мало нас для атаки, — говорили Кмитичу офицеры, но полковник настаивал:

— Мы придвинемся вплотную к Хованскому, а там, пусть он нас атакует. Мы лишь спровоцируем его действовать быстрее и заманим к шанцам, а оттуда в новую ловушку. В лесу сотню партизан оставим. К ним будем отступать, заманим. Не ждать же, когда к Хованскому придут эти чертовы казаки, будь они не ладны!