Схватка с драконом

Перед ним высилось безжизненное искорёженное дерево с голыми ветвями. Игрорыцарь999 подъехал ближе и заметил у его основания маленькие кучки пепла, будто сгоревшие листья. Крафтер посмотрел на пепел, затем положил руку на ствол дерева и погладил кору. По его лицу скатилась слеза.

– Кем должно быть существо, способное поступить так с невинным деревом? – спросил Крафтер, едва сдерживая гнев.

– Ты хочешь сказать, так не должно быть? – спросил Игрорыцарь999.

– Нет, это сделали намеренно. Кто-то, полный злобы и ненависти, – он поднял глаза на Игрорыцаря999. – Мы должны найти и уничтожить его, прежде чем он снова причинит вред «Майнкрафту».

– Давайте сначала спасём «Майнкрафт», а потом уже разберёмся с убийцей деревьев, – ответил мальчик.

– Он не убил деревья. Он ранил их, лишил возможности расти и заставил страдать в болезни и бессилии. На этом месте больше ничего не вырастет, даже если мы срубим дерево. Злодей, кто бы он ни был, ранил сам «Майнкрафт», и мы должны найти его.

– Как сказал Игрок-который-не-игрок, давайте сначала спасём «Майнкрафт», а для этого нам надо найти мою сестру, – прервала его Швея.

Игрорыцарь999 спешился и привязал поводья к безжизненной ветке. Затем жестом скомандовал остальным поступить так же.

– Дальше пойдём пешком, – прошептал он. – Скрытность сейчас важнее скорости, цокот копыт нас выдаст.

Его спутники кивнули и тоже привязали своих лошадей. Игрорыцарь999 взял в руки меч и осторожно двинулся вперёд, стараясь не наступать на сухие ветки и листья. Он шёл и вспоминал Мир Снов и то, что видел вокруг клетки Охотницы: безжизненные деревья и ещё кое-что – водопад вблизи вершины.

Игрок-который-не-игрок на секунду остановился и прислушался.

– Что случилось? – с опаской спросил Крафтер, оглядываясь вокруг в поисках угрозы.

Игрорыцарь999 поднял руку, призывая друга к молчанию и наклонил голову вбок. Он весь превратился в слух, впитывая в себя окружающие звуки. Кудахтанье кур… мычание коров… вой волков вдалеке… а затем.

Он нашёл его – грохот падающей воды!

Мальчик открыл глаза и указал рукой налево.

– Нам туда, – прошептал он.

Пригнувшись, Игрорыцарь999 пошёл на звук. Швея и Крафтер заметили, что буквы над головой их друга тускнеют, когда он пригибается. Они пошли за ним, держа оружие наготове. Рёв воды становился всё громче, но вскоре к нему прибавился и другой звук. Стук, словно палки стучали друг о друга. Скелеты…

Игрок-который-не-игрок повернулся к Крафтеру.

– Слышишь их? – прошептал он.

– Конечно.

– Кажется, их там немало, – предположил Игрорыцарь999.

– Нам нужен план.

– Давай подкрадёмся поближе и посмотрим, а потом придумаем план.

Крафтер кивнул, и они снова двинулись вперёд. Троица осторожно передвигалась по лесу, от одного дерева к другому, чтобы их не заметили. Меч Игрорыцаря999 и лук Швеи светились наложенными чарами. Мальчик подумал, не выдаст ли их это свечение, и убрал оружие, а затем жестом приказал Швее последовать его примеру. Когда волшебное оружие скрылось в инвентаре, троица стала почти невидимой в тени деревьев.

Игрорыцарь999 замечал всё больше больных деревьев и пепел на земле. Крафтер нежно касался каждого ствола, говоря что-то себе под нос. Гнев его рос с каждым шагом.

Игрорыцарь999 остановился, прижался спиной к безжизненному дереву и прислушался. Крафтер со Швеёй сделали то же самое. Теперь они отчётливо слышали стук костей, до них даже долетали обрывки странной клацающей речи скелетов. Похоже, враги прятались за ближайшим холмом.

Игрок-который-не-игрок жестом приказал друзьям оставаться на месте, пригнулся и поднялся на пригорок. Спрятавшись за большим дубом, он осторожно выглянул из-за дерева. Большая пещера в скале, несколько деревьев на склоне и водопад. Это определённо та самая гора.

Мальчик подкрался к соседнему дереву, вид от которого был лучше. Он разглядел пустошь перед входом в пещеру и отряд скелетов-иссушителей. Рядом с пещерой Охотница томилась в железной клетке, установленной на трёх каменных блоках. Внутри у Игрорыцаря999 всё похолодело. Иссушителей было много – не менее двадцати. Каждый в руке держал железный меч, а один – зачарованный лук.

«Как же нам троим справиться с двумя десятками монстров?» – подумал Игрок-который-не-игрок.

Надо открыть клетку и вооружить Охотницу. Тогда их станет четверо, а зная девушку, можно считать её равной двум бойцам. Тут ему в голову пришло высказывани Сунь-цзы из «Искусства войны», висевшее на стене в кабинете мистера Пленка: «Посреди хаоса есть место возможности». Вот что им нужно – хаос… отвлекающий манёвр! Надо отвлечь скелетов, чтобы кто-то освободил Охотницу и дал ей в руки оружие.

Игрорыцарь999 тихо спустился с холма и подошёл к ожидавшим его Крафтеру и Швее.

– Я видел Охотницу… она здесь.

Лицо Швеи озарилось радостью.

– Но её охраняет отряд примерно из двадцати скелетов-иссушителей, – добавил Игрорыцарь999, и радость в глазах девочки слегка угасла.

– Нужен отвлекающий манёвр, – продолжил Игрок-который-не-игрок, – чтобы отвлечь скелетов и открыть клетку. Сложность в том, что.