Схватка с драконом

Мальчик долго вёл гигантов за собой по узкой тропе вдоль края глубокого каньона. Он построил мост из земли, чтобы поймать големов на другой стороне каньона, и это сработало. Они последовали за ним, как мыши – огромные пугающие металлические мыши – за запахом сыра. Но когда они перешли мост, Игрорыцарь999 развернулся, проскакал обратно по мосту и разрушил его динамитом. Каньон тянулся насколько хватало глаз как в одну, так и в другую сторону. Монстры были в ловушке на другой стороне… но надолго ли? Игрок-который-не-игрок вздрогнул от полного гнева взгляда, которым его проводил король големов. А его слова по-прежнему звучали у него в голове.

– Тебе не избежать нашего гнева, – произнёс железный великан. – Ничто нас не остановит. Мы вернём то, что по праву принадлежит нам, и лишь тебе решать – умрёшь ты при этом или нет.

Он снова задрожал при мысли об этом. Мальчик понимал, что король големов не остановится, пока не заполучит Железную Розу.

Конь шёл медленным шагом, и его размеренные движения убаюкивали Игрорыцаря999. В памяти всплывали воспоминания: родители, сестра, Шони, команда по «Майнкрафту», в которую он входил, пока не грифанул других участников – она называлась «Апокалипсис». Прошлое мелькало перед внутренним взором, словно сон, и вдруг к Игрорыцарю999 прорвался знакомый голос, который он давно не слышал – голос друга, возможно, единственного.

Шони!

Он взывал к Игрорыцарю999, печатая его имя снова и снова, как тогда, когда Игрорыцарь999 связался с ним из деревни Крафтера. Мысль о деревне Крафтера заставила мальчика печально вздохнуть. Он мечтал вернуться в те простые времена, когда всё было просто игрой, а не битвой ни на жизнь, а на смерть. Но когда он уже хотел ответить другу, его голос заменил другой, тоже знакомый – Охотницы.

Перед Игроком-который-не-игрок возник образ Охотницы, сидящей в железной клетке. Она трясла прутья и выкрикивала его имя, а вокруг стояли скелеты-иссушители и смеялись над ней. За её спиной мальчик увидел несколько острых горных вершин. Вокруг пиков собирался серебристый туман, медленно сползающий вниз. Горы были узкими и изогнутыми, словно чья-то злая воля искривила их. У основания горы была большая пещера, и тьма внутри неё вселяла необъяснимый ужас.

Внезапно Охотница перестала кричать и посмотрела прямо на Игрорыцаря999. Серебряный туман окружил её, а скелеты-иссушители будто растворились в нём.

– Игрок-который-не-игрок, ты должен прийти за мной, – сказала она спокойно. Тем временем железные прутья клетки исчезли.

Девушка теперь парила в воздухе, окружённая водоворотом серебряного тумана.

Ветер растрепал её рыжие волосы, и они окутали Охотницу, словно волшебная огненная аура. Карие глаза смотрели прямо, и Игрорыцарь999 чувствовал, что она тоже его видит.

– Пришло тебе время стать Игроком-который-не-игрок, о котором говорит пророчество. Твой час настал, но сначала ты должен спасти меня. Я знаю их планы. Армия движется прямиком в ловушку. Эреб и Хвостач собираются…

Внезапно он выскользнул из Мира Снов – конь поскакал галопом. Мальчик обернулся и увидел, что из-за дерева вышел крипер и начал мигать. Через секунду монстр взорвался, пробуравив в земле огромную воронку. Лишь быстрота коня спасла Игрорыцаря999 от верной гибели.

– Мне надо найти её, пока ещё есть время.

Игрорыцарь999 во весь опор поскакал на север. Вскоре он увидел несколько фигур – арьергард армии.

Когда солдаты увидели всадника, они сразу же приготовились к обороне – мечники вышли вперёд, а лучники встали за их спинами. Игрорыцарь999 подъехал ближе, и тогда они узнали его и радостно закричали.

– Игрок-который-не-игрок вернулся!

Игрорыцарь999 проехал мимо них и двинулся к голове колонны, но слово о его возвращении бежало быстрее. К тому времени когда он доехал к первым рядам, армия остановилась.