Схватка за Запад

Внезапно кто-то бросился на Арагволда из-за ближайшей расселины, и истерлинг вместе с напавшим покатился на камни. Падая, он больно ударился, но всё же сумел сбросить с себя неожиданного врага. Однако в тот же миг целая куча новых налётчиков набросилась на капитана, и вскоре он был туго скручен верёвками.

Чьи-то грубые лапы схватили Арагволда за волосы и сильным рывком привели голову в вертикальное положение. Перед ним предстал здоровенный безобразный урк, на отвратительной роже которого играла гнусная самодовольная улыбка. Сзади него столпились не менее страшные сородичи.

— Ну что, герой, допрыгался? Сейчас ты заплатишь за убийство Гэка, узнаешь батьку Лукшака! — с этими словами урк ударил истерлинга сапогом в лицо.

— Что здесь происходит?! — разгневанно спросил чей-то грозный голос.

— Его Светлость! — пронёсся среди урков почтительный шёпот.

Они расступились, и Арагволд увидел говорившего. Его Светлость был ниже ростом, чем Лукшак и не отличался особой красотой, но в его облике было что-то благородное и располагающее к себе.

— Ты опять за своё, Лукшак?!

— Что вы, Ваша Светлость, — угодливо пролепетал Лукшак, вся спесь которого мгновенно испарилась. — У меня и в мыслях не было!

— Тогда почему на его лице кровь?

— Ну, он сопротивлялся, к тому же он убийца Гэка, вот ребята немного и погорячились.

Его Светлость нахмурил брови и грозно взглянул на урков. Те виновато отводили глаза. Арагволд не стал жаловаться на Лукшака, посчитав, что это ниже его достоинства.

— Вы разве забыли, что Гэк был убит в честном поединке? Развяжите его!

— Но, Ваша Светлость, попробовал возразить Лукшак. — Он всё равно наш враг.

— Вы боитесь одного безоружного человека? — спросил Его Светлость презрительно. — Развязать немедленно!

Приказ был тут же исполнен. Арагволд поднялся, растирая онемевшие от верёвок руки:

— Благодарю вас, Ваша Светлость. Я — Арагволд сын Рогогорна, капитан истерлингской гвардии Арнора и советник Терлинга XIV. Кроме того, недавно я был посвящён в рыцари урукхайской короны.

— Для меня честь познакомиться с вами. Я — герцог Углукбек, прямой потомок великого Урукгора.

— Что вы говорите, Ваша Светлость?! — не вытерпел Лукшак. — Какая же это честь? Ведь мало того, что он человек, он ещё и укокошил Гэка!

— Заруби себе на носу, Лукшак, Гэк — подонок и убийца! — с досадой воскликнул Углукбек. — На его совести кровь нашего законного короля и его супруги, а также попытка убийства принцессы Кэшты!

— Но великие цели невозможны без великих жертв! — не унимался Лукшак. — Мы имели шанс получить великого короля, который смог бы объединить всех урукхаев и основать Великую Урукхайскую Империю!

— Выбросите из головы эти глупости! Главари ОУН твердят об этом уже триста лет, оправдывая свои преступления. Запомните и зарубите себе на носу: сегодня только Кэшта может объединить наш народ!

— Но она же женщина! — воскликнул какой-то урк. — Горные Стрелки никогда не пойдут за ней!

— Да, она женщина! — вскричал Углукбек, и в голосе его послышалась горечь. — Между прочим, я потомок старшей дочери Урукгора. Она тоже была женщиной, так что после смерти отца никому и в голову не могло прийти избрать её Атаманом Горных Стрелков. А будь у Урукгора сын — Гултхар никогда бы не стал Атаманом! Но у него не было сыновей, и власть попала в руки к оуновцам. Они превратили Особый Пограничный Округ из щита урукхаев, каким он был при Урукгоре, в логово преступников и плацдарм для разбойничьих набегов. Так что теперь, делая выбор между теми, кто убил Урукбаши и поставил нас на грань войны с нашими верными союзниками, с одной стороны и нашей законной королевой с другой, я, не колеблясь, предпочту женщину. Или может быть я, потомок Урукгора, не достоин называться Горным Стрелком?!

Потрясённые урки виновато молчали.

— Могу засвидетельствовать, что Её Величество королева Кэшта всегда считала жителей Рейха такими же гражданами Королевства, как и всех остальных урукхаев, — вставил Арагволд. — Её всегда заботила ваша судьба, и сейчас она собирается сделать всё возможное для предотвращения войны урукхаев с людьми. Именно с этой целью Её Величество послала меня навстречу арнорским войскам.

— Так что же мы медлим! — вскричал герцог. — Немедленно приведите сюда его коня и верните ему оружие!

— Но Ваша Светлость… — попробовал возразить Лукшак.

— Дискуссия окончена! — отрезал Углукбек.

Вскоре истерлингу вернули отобранное. Более того, герцог снял с себя серебряный медальон с изображением белой руки и горного эдельвейса и протянул его истерлингу:

— Это послужит вам пропуском на любом посту.

— Я не знаю, как мне Вас благодарить, Ваша Светлость, — пробормотал тронутый до глубины души Арагволд.

— Не стоит благодарности, я только пытаюсь спасти свой народ. Спешите, вы должны остановить бойню!

Арагволд кивнул и вскочил на коня. Верный Вран тут же помчался вперёд, но мысли его всадника всё никак не могли расстаться с неказистым на вид урукхаем, в груди которого билось благородное сердце.

Глава 20. Разборка по-чёрному