Скиталец

Глядя на невысоких людей с желтоватой кожей и узкими глазами, Жора почему-то считал их китайцами с Земли, а в Поднебесной империи широко развиты навыки единоборств. Кунг-фу, у-шу, Шаолиньские монахи. И везде разные направления: стиль богомола, тигра, цапли, змеи, дракона. В детстве Жора с удовольствием смотрел боевики, где Джеки Чан с лёгкостью отмахивался от несущихся к нему со всех сторон рук и ног.

Однако жители княжества Лин-Тянь-Фэн совершенно не изучали способы убийства голыми руками, потому что всегда надеялись на защиту энергии Ки. Теоретически, духовный мастер физически сильнее любого земного каратиста или бойца смешенных единоборств, но на практике он станет грушей для битья, потому что пока он будет концентрировать энергию Ки для удара, каратист просто уклонится и нанесёт целую серию. Да, пользы от этого битья мало, но если кидать духовного мастера на землю, как это делают борцы или самбисты, вполне возможно собьется концентрация и энергетическая защита исчезнет. К тому же у доспехов духа есть слабость, если давить медленно, рука достигает тела и тогда можно применить болевой приём.

Жора удивился тому, как Шико сломал руку старейшине. Насколько он понял, парня никто этому не учил, и он, доверившись инстинкту, выполнил то, что посчитал нужным. Если это так, то потомок дракона и непонятного демона являлся прирожденным убийцей. Настоящим алмазом, и если его огранить, то шутка по поводу присвоения Шико титула «опаснейший» может оказаться реальностью. Есть вероятность, что он действительно станет побеждать высокоранговых мастеров. А коль дать ему наруч с когтями, как у Росомахи из комикса, он сможет приближаться к противнику и прикосновением отключать защиту, а после добивать клинками. Однако против мечников он слабоват. И хотя местные воины забросили искусство фехтования, но всё равно базовые навыки у них имелись, а это чревато проблемами…

Размышления о методах тренировок молодого ученика прервала Айминь. Она застонала и спросила:

— Повелитель огня, вы не могли бы мне помочь?

— Ой, Айминь, как ты себя чувствуешь? — Жора приблизился к деве воительнице и осознал, что ошейник продолжает выдавать разряды, тем самым причиняя ей немыслимую боль. — Прости, я отвлёкся. Думал, ты просто сидишь на полу, чтобы не попасть под удар.

— Мне больно. Это что такое? Почему я не чувствую силы?

— Потерпи, — произнёс Жора и клинком из звёздной стали рассек ошейник.

— Благодарю, — прошептала она и, откинув полоску металла в сторону, проворчала: — Таких вещей быть не должно.

— Полностью с тобой согласен, — сказал Жора. — Охотник поплатился за то, что сделал тебе больно. Жаль, что его можно убить всего один раз.

Неожиданно её глаза округлились от страха, и Жора резко развернулся, направив клинок на старейшину. Цара-Чао протянул левую руку и в неё запрыгнул его именной меч. Мужчина шагнул в сторону Жоры, однако Шико заметил движение противника и бросился наперерез. Быстро уклонившись от неловкого замаха мечом, парень приблизился к старейшине вплотную и пронзил грудь кинжалом. Цара-Чао постоял пару секунд, а затем рухнул на пол.

— Наставник, вы отвлеклись, и он на вас напал. Простите меня, я действовал без вашего одобрения, — склонившись в почтительном поклоне, произнёс Шико. — Уверяю вас, подобное больше не повторится.

— Ты хочешь сказать, что в следующий раз позволишь меня убить? — Жора придал интонациям нотку сарказма, но парень этого явно не понял.

— Простите наставник, я не это хотел сказать, — снова склонился Шико.

— Мне нравится твоя реакция, но меня бесит неуместное почтение. Радует то, что перед убийством этого идиота, ты не попросил у него прощение за то, что собираешься зарезать, — усмехнулся Жора. — Я благодарен тебе за спасение. А теперь надо решить, как мы будем вызволять Фуджини, Тай, Талию и купца Ши-Вуна.

— Если бы ошейник меня не истощил, я могла бы просто подойти к воротам поместья клана и потребовать у главы вернуть пленников, — сказала Айминь и пояснила: — Два обладателя седьмого ранга, это большая сила.

— А они бы сказали, что ни о каких пленниках не знают и пока бы ты штурмовала замок и взламывала защиту, просто бы удавили девиц, — мрачно сказал Жора. — Лобовая атака ни к чему хорошему не приведёт.

— Но создание специальных оборонительных формаций дорогое и хлопотное дело, и не каждому малому клану оно по карману, — проворчала она.

— Если я правильно понимаю, печати устанавливают при закладке фундамента, — произнёс Жора. — А потом просто подпитывают энергией Ки.

— Вы забыли об одном преимуществе, — улыбнулась Айминь.

— И о чём же? — Жора с удивлением взирал на девушку, и она пояснила:

— Ши-Хо рушит любые структурированные щиты. Он пройдёт охранный периметр насквозь, а мы проникнем вслед за ним…

— Интересная идея, — одобрительно кивнул Жора. — Но мы пойдём другим путем. Кстати, как там Сюли? И второй вопрос, кто-нибудь знает, где хозяйка хижины? Будет не красиво, если она погибла.