Скользящая сквозь время

Сейчас поохотится, наестся и прилетит обратно. До этого времени надо написать ответ. А вот если бы ответа не было, я бы сказал: «Спасибо, красавица. Лети домой».

— А «спасибо, красавица» добавлять обязательно? — улыбнулась я.

— Обязательно, — тоже улыбнулся Шаттин. — Красавица — это её имя. «Спасибо» означает, что она сделала всё правильно и прилетела в нужное место.

Я рассмеялась:

— Молодец Великий Шаман. И птичку выдрессировал, и вас приучил к ней вежливо обращаться.

И поторопила:

— Читай уже, что он нам пишет.

Вождь начал читать. Николай сообщал, что у них всё в порядке, со дня нашего ухода их никто не тревожил, лабораторию удалось отремонтировать, и «паучки» с нетерпением ждут встречи со мной. Соболезновал Вождю из-за потери друга, о которой ему флограссы поведали, выражал надежду, что обратный путь будет менее опасным. Просил поторопиться с возвращением, потому что флограссы предупредили его о надвигающейся непогоде.

— Понятно, — вздохнула я. — Значит, отдых отменяется. Поедим и пойдём.

Шаттин кивнул, написал несколько ответных слов, и мы сели обедать, ожидая возвращения Красавицы.

За обедом я поинтересовалась:

— Шаттин, а почему нам надо торопиться? Что за непогода нас ожидает? Ну, вымокнем под дождём, что в этом страшного?

Вождь досадливо поморщился:

— Дождь — это не непогода. Это — благо, полив растений. А вот шквалистый ураган с ливнем и градом, выворачивающий деревья с корнем и переполняющий водой реки — вот это и называется у нас непогодой.

— Тогда надо идти быстрей, — встревожилась я.

Шаттин вдруг внимательно посмотрел на меня:

— Селена, отправляйся-ка ты в селение Личным Путём. А я и один дойду, мне не привыкать. Не стоит рисковать. Вдруг, действительно, не успеем до непогоды вернуться.

— Конечно, — возмутилась я. — А я потом переживать буду: как ты, что с тобой, не случилось ли чего? Нет уж. Вместе пришли, вместе и уйдём. А воспользоваться Личным Путём я всегда успею. Не проблема.

— Тогда дай слово, — настойчиво продолжил Шаттин, — что в случае опасности ты немедленно им воспользуешься!

— Не дам, — отрезала я и резко встала: — Пошли. Некогда лясы точить.

Судя по выражению лица, Шаттину захотелось меня прибить на месте, не дожидаясь непогоды, но в этот момент в пещеру влетела белогрудка, и я этим немедленно воспользовалась:

— Привязывай ответ, а я сумки соберу.

Шаттин недовольно поджал губы, но ничего не ответил и пошёл к птичке, а я, мысленно показав ему язык, быстро убрала остатки обеда в сумку, приторочила к ней оставшееся одеяло и затянула ремни.

— Готова? — хмуро спросил Вождь.

— Готова, — согласилась я.

Он вскинул сумку на плечо и двинулся к выходу.

Я подождала, когда Шаттин спустится, заклинанием выдернула из камня крюк, на котором держались верёвки, и сбросила их вниз. Потом шагнула Личным Путём, остановилась за спиной Вождя и, подождав, когда он свернёт и засунет верёвки в сумку, спросила:

— Идём?

— Идём, — кивнул Вождь, и мы двинулись в обратный путь.

Погода была изумительная: ласково светило заходящее солнце, было тепло, но не жарко, лёгкий ветерок обдувал лицо, стрекотали кузнечики, откуда-то с вышины слышались трели невидимой снизу птицы. Не было никаких предвестников непогоды, и наш поход превратился в приятную прогулку.

«Мало ли когда этот ураган начнётся, — думала я, подставляя лицо под закатные солнечные лучи. — Николай не сказал, что он обрушится прямо сегодня. А завтра мы придём в селение, и никакая непогода нам будет не страшна».

До реки мы добрались без приключений. Перешли по броду на другой берег, и я думала, что мы снова заночуем на берегу, но Шаттин даже шаг не сбавил, хотя уже сгущались сумерки, и самое время было приготовиться к ночлегу.

— Шаттин, — позвала я, чуть не вприпрыжку догоняя быстро идущего Вождя. — Ты куда так спешишь? Я думала, мы на берегу привал устроим. Хотела, наконец, искупаться.

— На берегу — опасно. Если ночью начнется ливень, река может выйти из берегов, — пояснил Шаттин, но пошёл медленнее.

Мы прошагали ещё с полкилометра, и Шаттин, наконец, устроил привал возле огромной ели, спустившей густые ветви до самой земли. Я с трудом пробралась между длинными колючими иголками в этот природный шалаш, где могли разместиться несколько человек, и удивленно присвистнула:

— Как здорово! Здесь нам никакой дождь не страшен!

— Да, — кивнул Шаттин. — Мы с Фаррыхтом часто здесь ночевали.

И сердито добавил:

— Но если бы ты ушла Личным Путём, я был бы уже намного дальше. Ты меня задерживаешь.

«Так иди один. Без тебя доберусь», — хотела огрызнуться я, но глянула в его глаза и поняла, что только тревогой за меня вызваны эти слова. Что в действительности Вождю нравится наша прогулка, но предупреждение о непогоде, пришедшее так некстати, не даёт ему покоя, и он всеми силами стремится уберечь меня от новой напасти. И поэтому готов даже выставить себя в моих глазах грубияном и трусом, лишь бы я обиделась и ушла в селение Личным Путём.

— Непогода — это действительно настолько страшно? — спросила я, не отвечая на его выпад. — Почему ты так нервничаешь?

Он помолчал, потом снова нахмурился:

— Ты прочитала мои мысли?