Скользящая сквозь время

— Вернись на то же место, куда сейчас прибудешь, не позже, чем через полтора часа. «Паучок» будет тебя ждать. Встанешь по центру, он тебя перенесёт обратно. Главное, не опоздай. Иначе он вернётся без тебя и мне придётся отсылать его повторно, а у меня может не хватить на это энергии. И ещё: постарайся по возможности не пользоваться магией. Сами контрабандисты в большинстве своём колдуют плохо, но часто нанимают для охраны сильных магов. Я не знаю, есть ли охранник у этих бандитов, но если есть, он сможет почувствовать твою магию. А сражения с колдунами, скажем прямо, не самая сильная твоя сторона.

— Ну, да, — уныло согласилась я. Вот опять какое-то дурацкое препятствие. А я думала отправить Жезл на корабль левитацией, не сходя с места, а остальное время посидеть на холме, посмотреть, как бравые траменские полицейские контрабандистов в бараний рог скручивают. Так ведь нет, опять самой трудиться придётся.

— Всё? Вопросов больше нет? — спросил Шаман, почти не видимый в сгустившемся вокруг тумане.

— Нет, — мотнула я головой.

— Поехали! — Великий изобретатель дёрнул большой чёрный рычаг сбоку от панели, воздух вокруг меня завибрировал, в глазах заплясали разноцветные круги, в голове словно взрыв раздался, к горлу подкатила тошнота… и всё закончилось так же внезапно, как началось.

Я открыла глаза, и увидела, что стою на небольшом холме, а его пологий склон спускается как раз к складам у дальнего причала. И к этому причалу медленно и тихо скользит по водной глади красавец-фрегат. А может, и не фрегат… я в кораблях совсем не разбираюсь. Неважно. Главное, что выглядит красиво. Высокий нос режет потемневшую воду, заходящее солнце окрашивает в розовый цвет белоснежные паруса…

«Неплохо живут в Кэтанге контрабандисты, — подумала я, разглядывая парусник. — А я сегодня, видимо, в роли Ассоль буду».

И, тряхнув головой, чтобы скинуть очарование сказочного парусника, начала спускаться к складам. Видимо, здесь недавно прошёл дождь. Трава и земля на склоне были влажные, и поэтому спуск занял всё моё внимание. Я так боялась упасть и скатиться по склону на пятой точке, перемазавшись в грязи, что подняла голову, только уткнувшись носом в щербатую стену ближайшего к холму склада. Перевела дух, осторожно заглянула за угол… и увидела матроса, спрыгнувшего с корабля и крепящего швартовы к причальной тумбе. Матрос оказался неожиданно близко, склад был не слишком длинный, и я испуганно шарахнулась обратно, в надежде, что с судна меня заметить не успели. Но надежда, говорят, глупое чувство. Вот и мне оно не помогло.

— Обыскать все склады! — раздалась громкая команда, высказанная чётким командным голосом. — Она где-то неподалёку.

Ох, ты… Это они конкретно меня ищут? Как они догадались, что я здесь?

И я чуть не застонала от собственной глупости. Ведь если я смогла так хорошо разглядеть приближающийся корабль, значит, и с корабля меня могли увидеть. А в подзорную трубу и цвет глаз рассмотреть можно, не только фигуру. И лишние свидетели им не нужны.

Почему я не сообразила сразу пологом невидимости укрыться?

Ах, да… Великий Шаман что-то там по поводу магии говорил… Но тут придётся рискнуть. Против толпы разъярённых мужчин я в любом случае не выстою.

Накинув невидимость, я отскочила от склада и шустро полезла обратно на холм, чтобы идущие вдоль стен пираты на меня не наткнулись. Ёлки зелёные, и так времени в обрез, а мне сейчас ещё в прятки играть придётся!

И тут из-за угла появился «шкаф с антресолью». Не мебель, конечно. Огромный матрос гориллоподобного вида, высотой под два метра и, как мне с перепугу показалось, такой же ширины, шёл прямо на меня, а я и шевельнуться боялась, чтобы не поскользнуться и не съехать ему под ноги. Он шёл медленно, по-кошачьи неслышно, и я вдруг испугалась, что он услышит грохот моего сердца. Но слух, видимо, у него был не звериный, и он прошёл мимо буквально в паре метров от меня. Я даже почувствовала тяжёлый запах пота и перегара, которыми от него пахнуло. У края стены он остановился, окинул взглядом холм и, никого не увидев, завернул за угол. И только когда он скрылся из глаз, я поняла, что всё это время не дышала.

Выдохнув, я опустилась на траву. Плевать, что она мокрая, плевать, что у меня времени в обрез. Мне надо было прийти в себя. На подгибающихся со страху ногах я всё равно далеко не уйду.

Ну, Великий Шаман, ох и скандал я тебе устрою, когда вернусь! Ведь наверняка знал, что так получится. Почему же не предупредил? Я бы сразу невидимостью прикрылась, и никто бы меня искать не пошёл.

А, кстати, почему Николай меня не предупредил? Вряд ли он желал моей гибели. Получается, он знал, что матросы кинутся меня ловить, а это значит… А это значит, что на корабле сейчас народу мало и мне легче добраться до каюты капитана!

Эта мысль сразу подняла меня на ноги. Я прислушалась к возгласам перекрикивавшихся возле складов бандитов, ругающих меня всеми известными им «добрыми» словами, и, по широкой дуге обойдя постройки, подобралась к кораблю.