Скользящая сквозь время

В бесплодных попытках покорить время прошло ещё несколько месяцев, и Николай, наконец, решил обратиться за помощью к Игорю Николаевичу. И тот, поглядев на результаты его экспериментов и сделав выговор за то, что он не пришёл к нему раньше, на следующий день познакомил Николая со Стэнном…

— Я вспомнила! — вдруг воскликнула я. — Стэнн говорил мне о вас. Только по имени не называл. Сказал, что Игорь познакомил его с перспективным молодым колдуном, работающим над проблемами времени, и разработки у него очень интересные. И надо будет узнать, что у него выйдет. Значит, у вас всё получилось?

— Получилось, — кивнул «молодой и перспективный» старец.

— Когда? — поинтересовалась я.

— Через три недели, — улыбнулся Шаман.

— Ясно, — тоже улыбнулась я. — Как я понимаю, вскоре меня ждёт очень интересное знакомство.

— Да, — серьёзно кивнул колдун. — И очень для меня важное. Ведь это ты меня сюда отправлять будешь. И все эти книги тоже тобой куплены и сюда переправлены. И ты меня до сих пор новинками литературы снабжаешь.

— А… — я открыла рот, потом, не найдя что сказать, закрыла его и растерянно уставилась на Шамана. Он рассмеялся:

— Да. Через три недели ты пришла ко мне… — он запнулся и весело заметил: — Хорошо звучит — через три недели пришла. Словом, ты придёшь ко мне и расскажешь всю эту историю. И скажешь, что мне надо отправляться сюда. Иначе история пойдёт другим путём и всё рухнет, так как Гэттор сумеет завладеть Жезлом и станет Властелином мира. И только я могу это предотвратить. И мне придётся согласиться. Потому что это — действительно так.

— А вы куда денетесь? Не многовато ли будет вас двоих для одного мира?

— Вполне возможно, что через три недели вашего времени меня уже не будет, — вздохнул Шаман. — Я, конечно, колдун и долгожитель, но не бессмертный. Мне уже восемьдесят пять, а через сорок лет и того больше будет.

— Через сорок? — не поняла я. — Но…

— Селена, — перебил меня колдун. — Дело в том, что ты попала в прошлое. До того времени, как ты перебралась в Кэтанг и стала женой Стэнна, ещё сорок три года.

— Что? — ошеломлённо переспросила я. — Как сорок три? Значит, Стэнн ещё…

— Стэнн ещё мальчишка, ему шестнадцать, и он весело проводит время со своей подругой-сновидицей, катаясь на гепьерде и придумывая лифты и прочие необычные для Сэлларии вещи.

Стэнну — шестнадцать! Значит, ещё не было того страшного землетрясения, после которого я перестала видеть сон про Кэтанг. И я, тоже шестнадцатилетняя, сейчас со Стэнном сижу на нашем островке, или с гиканьем скачу на Мурлыке, изображая из себя ковбоя, или… Ох, как хорошо, что я не стала торопиться с мыслеречью! Лорд Джэффас был бы очень удивлён…

— Значит, Джэффаса сейчас лучше не тревожить, — пробормотала я, пытаясь выбраться из обуревающих меня чувств.

— Да, не стоит, — с сочувствием посмотрел на меня Шаман.

— Так, — наконец, взяла я себя в руки, от шока даже не заметив, что перешла с Шаманом на «ты». — Радует одно: раз скоро я с тобой встречусь, значит, ты знаешь способ, как отправить меня обратно. Тогда — вопрос: а зачем ты вообще меня сюда притащил? Ведь это — твоих рук дело, я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — согласился Николай. — Мои эксперименты по созданию временных «паучков», как я их называю, увенчались успехом. Мышки живыми возвращались из путешествия сначала в пяти или десятиминутное будущее, потом я их начал отсылать в будущее и прошлое на несколько часов, затем — на несколько дней… А потом пришла ты и сказала: «Хватит экспериментов, пришла пора для твоего путешествия».

— А ты?

— А я обрадовался. Очень. Игорь Николаевич запрещал мне экспериментировать на людях. И, если бы не ты, неизвестно, когда бы мне разрешили это проделать. А ты поставила его перед фактом: либо я отправляюсь в прошлое Кэтанга, либо Гэттор находит Жезл и всё летит в тартарары. К тому же я понимал, что, раз ты со мной в этом самом прошлом разговаривала, значит, риска никакого нет, у меня всё получится. Да и вообще, жизнь в ином мире представлялась мне необыкновенным приключением…

Шаман замолчал, глядя куда-то вдаль, поверх моей головы, устремившись взглядом то ли в своё незабытое будущее, то ли — в далёкое прошлое.

— А сейчас? — тихо спросила я.

— Ты хочешь знать, не жалею ли я, что согласился перебраться сюда? — очнулся от дум лейтенант. — Нет. Я прожил интересную жизнь, полную именно тех приключений, о которых грезил с детства. Я летал на драконах, плавал с русалками, учился врачеванию у эльфов, работал у гномов, общался с флограссами, подружился с Духами Леса и Воды… Просто иногда, особенно в дождливую погоду, накатывают воспоминания…

Он опять помолчал, потом продолжил: