Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

Лэйна уже слезала, однако почти в самом низу поскользнулась, и вампир едва успел подхватить ее левой рукой. В следующий миг она уже рыдала навзрыд, уткнувшись лицом ему в грудь, принцессу колотила дрожь от пережитого ужаса и отчаяния. Зерван сообразил, что она простояла на узком уступчике, отбиваясь тяжелой саблей, несколько часов.

– Вам стоило послушаться моего предупреждения,– вздохнул вампир,– и не ехать в одиночку этой дорогой. Я же говорил, где трупы, там и трупоеды.

– Вы были правы,– всхлипывая, кивнула чуть погодя принцесса,– но вас я боялась больше, чем этого страшного места. А теперь Мэв поплатилась за мое малодушие. Я должна была сразу понять, что у вас нет ничего общего с… с худшими из вампиров.

– Увы. Сейчас я найду свой меч, и пойдем. Надо успеть добраться до Зирааверд до рассвета, хорошо хоть, что в основном придется спускаться.

Зерван отыскал мандалу и вернул ее в ножны, затем вытащил из туши огра свои ножи и вытер их о его же шкуру. Потом подвигал рукой. Постепенно он обретал способность контролировать ее.

Повернувшись, он внезапно встретился взглядом с предводителем охотников. Тот медленно поднимался с земли, не сводя взгляда со своего убийцы.

– Ты, должно быть, специально меня дожидался? – с досадой вздохнул вампир и добавил в слова ехидства.– Тебе моя стрела в голове не очень мешает, надеюсь?

Мертвец заскрежетал зубами. В этот момент на слова вампира обернулась принцесса, до того глядевшая вдаль, дабы не созерцать россыпь мертвых тел, и побледнела при виде встающего мертвеца.

Зерван сплюнул, схватил зомби левой рукой за воротник, стараясь не вдыхать сладковатый запах начинающего разлагаться тела, подтащил его к краю дороги и столкнул вниз. Теперь, когда огры были мертвы, он обрадовался тому, что все оружие выбросил в пропасть: без него покойники не представляли для него ни малейшей опасности.

Лидер охотников, стуча головой о камни, покатился вниз, а затем полетел вслед за огром.

– Все в порядке,– успокоил он Лэйну,– здесь это обычное явление.

– Я вижу,– ответила та,– давайте побыстрее пойдем. Я, признаться, упала бы и заснула прямо здесь, не будь тут так страшно.

Она, впрочем, не забыла поднять с земли саблю.

– Я ее сохраню,– сказала принцесса,– на память.

– Как оружие, которым ваше высочество едва не зарубили огра? – ухмыльнулся вампир.

– И как оружие, которое держал в руках благороднейший из вампиров,– с улыбкой ответила Лэйна.

Зерван галантно предложил принцессе руку, и она с видимым облегчением оперлась на нее. Им предстоял неблизкий путь.

Однако на этом полная событий ночь не закончилась. Менее чем через полчаса позади послышался приближающийся грохот конских копыт и звон оружия и доспехов.

– Только не хватало тут папиных картонных рыцарей,– в сердцах сказала принцесса,– давайте я буду идти с краю, может, они не заметят меня или не узнают в темноте.

– Это не рыцари вашего отца,– спокойно сказал вампир через несколько минут, когда всадники замаячили в темноте неясными тенями,– это орден Белой Розы. Мои смертельные враги.

Он бросил взгляд в сторону. Как назло, слева – отвесная скала, справа – обрыв.

– И что же они здесь забыли? – удивилась принцесса.

– Вероятнее всего, меня. Какой-то маг постоянно умудряется определять мое местоположение. Когда они догонят нас, станьте у скалы и не двигайтесь, дабы не пострадать в свалке. А я постараюсь спихнуть парочку в пропасть под занавес.

– Их не меньше десяти, а то и пятнадцать, не много ли для вас, сэр Зерван?

– Многовато. А что, просто стать и подождать, пока меня зарубят? Ну уж нет.

«Что ж, вот и не нужно делать тяжелый выбор»,– промелькнуло в голове у вампира.

– Сохраняйте спокойствие,– предупредила внезапно принцесса,– и ничего не делайте без моего разрешения. Сейчас я им покажу. Давайте остановимся и подождем их.

– Человек впереди! – воскликнул кто-то, когда всадники приблизились на тридцать шагов. Их факелы хорошо освещали гербы на щитах – это действительно были рыцари Белой Розы.

– Это наверняка он,– крикнул другой.

– Эй ты, стоять, именем короля! – гаркнул рыцарь с эполетой паладина на плече и, разглядев рядом с вампиром женский силуэт, добавил: – А ты, женщина, в сторону!

Ответ, который услышали благородные рыцари, подействовал на них как ушат холодной воды.

– Ты кому это сказал, пес смердящий?! – воскликнула Лэйна, выходя на свет факелов.

– Это же… – в изумлении пробормотал кто-то из всадников.

– Да, это я и есть,– надменно заявила принцесса.

Паладин спешился и преклонил колено:

– Мои глубочайшие извинения, ваше высочество, мне и в голову не могло прийти, что я встречу вас тут. Я покорный ваш слуга Даймен из Эрнау…

– Не сомневаюсь,– презрительно отрезала та,– а теперь проваливайте с глаз долой!

– Ваше высочество, мы должны доставить вас во…

– Я разве разрешала тебе говорить? – надменно спросила Лэйна, и вампир поежился, просто представив себя на месте паладина.– Тебе было сказано убираться!

– Я покорно прошу прощения,– поклонился рыцарь,– но мы тут по приказу вашего отца. Мы должны доставить вас…