Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

– Он самый,– кивнул вампир.

– Для тебя весть от той, чье имя недозволено произнести, но к которой ты обещал вернуться. Ты в беде – тебя разыскивают в Монтейне, Витарне и Немерии. За твою голову назначена награда, и твои портреты висят повсюду.

– И в Витарне?! – опешил Зерван.

– Та, что шлет тебе весть, знала, что это тебя удивит, и сказала: ты предан еще раз. Твою подругу Сейинхе заманили в западню и похитили люди короля Зиборна. Они оставили письмо, которое дожидается тебя в Зордарском лесу,– ее жизнь в обмен на сердце Жнеца. Но Зиборн не сдержит слова. Нет вообще гарантии, что она до сих пор жива.

– Как та, что послала тебя, узнала все это? – хмуро спросил вампир.

– Мне это неведомо. Я произнес дословно то, что мне было велено сказать Светлейшей Эмельнеймского леса. Полагаю, что эту весть Светлейшая получила с помощью магии. На этом я прощаюсь и удаляюсь.

Эльф кивнул на прощанье Зервану и Баэлорну и пошел к выходу.

– Ну вот,– сказал старый дварф,– теперь и твой наниматель продал тебя с потрохами.

– Но почему? – в недоумении воскликнул вампир.– Зачем ему разыскивать меня, если он ждал, что я сам принесу ему…

– Могу предположить, что с того момента, как ты прикончил принца и громогласно оповестил весь мир, что сердце Жнеца у тебя, прошло прилично времени – куда больше, чем нужно на возвращение в Зордар. Вот король Реннар и объявил тебя в розыск, решив, что ты обманул его.

– Сукин сын. Вероломный сукин сын! Если бы я решил его обмануть, то не вернулся бы в Витарн – какой смысл меня там разыскивать?

– Ну это ты у него спроси,– хмыкнул Баэлорн,– но я полагаю, тут не обошлось без Зиборна.

Зерван вздохнул. Что ж, нет худа без добра – договор можно считать расторгнутым. Сие обстоятельство развязывает вампиру руки. Осталось только понять, что это ему дает.

– Дружище, теперь просьба – пригласи сюда рыцарей. Настала пора с ними попрощаться.

– Надеюсь, ты не собираешься устроить драку прямо тут? – осторожно поинтересовался дварф.

Зерван улыбнулся:

– Конечно же нет. Я не устраиваю драк в чужом доме, будучи там гостем. Так что ты можешь гарантировать рыцарям полную неприкосновенность. Пускай они оставят оружие за порогом. Это исключит любую возможность некультурного поведения с их стороны.

Дварф ухмыльнулся в бороду:

– Да кто ж знает этих проходимцев… Эй, братец,– обратился он к одному из стражников, охраняющих внутреннюю дверь в поселение горняков,– сбегай-ка в караулку за подмогой. Шестерых парней будет достаточно. А я пойду приглашу гостей.

* * *

– Этот ублюдок собрался просидеть там до скончания времен, не иначе,– хмуро заметил сэр Вандейн,– мы ждем его уже третий день.

– Полагаю, сейчас не стоит надеяться, что он выйдет,– ответил паладин Даймен,– днем он точно не высунет свою рожу наружу.

– Тогда какого демона мы тут торчим? – с кислой миной вопросил Вандейн.

– Он может попытаться скрыться и днем,– напомнила Кира ан Кранмер.– Я сама видела, как этот гад вышел под прямые солнечные лучи. Он почему-то не вспыхивает на свету.

Еще кто-то из младших рыцарей заметил:

– Наверняка дварфы знают, кто он, но укрывают. Эх, заявиться бы в их паучье гнездо и разнести все именем короля…

– Выбрось дурь из головы,– посоветовал Даймен,– дварфы на Зиборна просто плевали. У них с ним деловое соглашение, не более. Они почитают своего короля, а не Зиборна. Пока эта мерзость у них, она для нас недосягаема.

– Стоило бы изрубить его тогда на дороге, не пришлось бы столько ждать. Не надо было магистру назначать старшим тебя,– вспылил Вандейн,– уж я бы точно не стал слушать заносчивый бред этой наглой девки!

– Уже за эти слова можно попасть на виселицу,– спокойно напомнила Кира.– Это дочь короля, как бы то ни было.

– И что бы ты сделал, молокосос,– насмешливо ответил Даймен,– даже если бы мы тотчас же изрубили в клочья этого упыря? Всего одно слово принцессы своему папочке – и все пропало. Стоит Зиборну узнать, что мы убили этого вампира, как он тотчас же поймет, что сердце Жнеца у нас. И тогда пришлось бы отдать его ему сразу же, иначе Зиборн додумался бы, что орден не собирался отдавать сердце. Как ни крути, а ультиматум вампира для нас был единственным вариантом. Мы поймаем его теперь, получим сердце, и никто не узнает, что это сделал именно орден.

– Ты вначале дождись, пока он выйдет,– отрезал Вандейн.

– Господа, хватит ссориться,– сказала Кира,– к нам идут.

По дороге в их направлении бодро вышагивал дварф.

– Будьте здравы, господа рыцари,– вежливо поприветствовал он,– вы, случаем, не некоего Зервана да Ксанкара дожидаетесь?

– Именно его, почтенный мастер,– кивнул Даймен,– и дождемся, даже если понадобится вечность.

– Это ни к чему,– спокойно ответил дварф,– я тут, дабы пригласить вас на встречу с ним, поскольку он пожелал с вами говорить. Будьте любезны оставить все ваше оружие снаружи.

– И сунуться к нему в пасть безоружными? – воскликнул один из младших рыцарей.