Скопление неприятностей

– В моих жилах течет достаточно адигенской крови, если ты об этом, – произнесла она, всем своим видом показывая, что маски сброшены. – До Этой Эпохи мы заключали браки с потомками адигенов, которые покинули Андану вместе с Виллемом. Потом стали искать подходящие кандидатуры в других мирах. Но главным условием были тайна и согласие жить на республиканской планете.

– Вы – молодцы, – одобрил дер Даген Тур. – Не уверен, что смог бы поступить так же, но вы – молодцы.

– Если в семье рождалась девочка, мы подыскивали умного, цепкого, целеустремленного мужчину, который смог бы вести нужную нам деятельность. В моем случае… – она вновь не справилась с голосом. – В моем случае этим мужчиной стал Аристотель. – Валерия перехватила удивленный взгляд рыжей и объяснила: – До сих пор на Тердане не было принято выдвигать женщин на высшие государственные посты. Но, судя по всему, Скопление ждут перемены, поскольку у меня нет человека, способного заменить мужа.

– У тебя все получится, – негромко произнесла Кира.

– Спасибо, – кивнула Валерия. Помолчала и грустно улыбнулась: – Помпилио, мне жаль в этом признаваться, но не я построила машину, которая привела тебя сюда. Я не умею работать с астрелием и уж тем более – создавать необычные астринги.

– Откуда появилась машина?

– Мы купили ее за очень большие деньги, – ответила Валерия. – Сначала нам передали устройство, которое мы установили на цеппель, но после того как Огнедел похитил судно, деловые партнеры разочаровались в нас и перестали выходить на связь. В результате мы не получили инструкцию по эксплуатации этого устройства.

И Огнеделу потребовалось время, чтобы разобраться с машиной.

– Кто был продавцом?

– Клуб Заводных игрушек.

– Кто из Клуба? – быстро спросил дер Даген Тур. – Кто именно?

– Мы общались через посредников, – развела руками женщина. – Но продавец подчеркивал, что представляет Клуб.

– Именно Клуб? – Помпилио недоуменно поднял брови. – Они же просто эксцентричные изобретатели.

– Видимо, уже нет, – заметила Кира. – У кого-то появились амбиции.

– Откуда им взяться?

– Он умеет обрабатывать астрелий, – напомнила рыжая. – Он способен отобрать у Герметикона монополию.

Такие знания и перспективы могли вскружить любую голову. Даже самую холодную.

– У него есть мозги, у него есть талант, – Помпилио прищурился. – Но у него нет денег… и нет промышленной базы. А если есть, то небольшая.

– Ему нужна война, – продолжила размышления мужа Кира. – Если начнется большая война, он сможет взлететь так высоко, как не мог и надеяться.

– Я думаю, он к тебе еще придет, – произнес дер Даген Тур, переводя взгляд на Валерию.

– Зачем? – удивилась доктор Цанмау.

– Затем, что ему нужна мощная промышленная база, – объяснил Помпилио. – Лишь получив возможность создавать свои машины в больших количествах, заполучив доступ к ресурсам, а главное – к обученной армии, таинственный изобретатель сможет говорить с нами и галанитами на равных.

– Говорить на равных? – распахнула глаза Кира. Она не ожидала, что дер Даген Тур припишет таинственному Некто столь грандиозные планы. – Как может он говорить на равных с теми, кто контролирует экономику Герметикона?

– С помощью опережающих технологий, – развел руками Помпилио. – Будем откровенны: уже сейчас он способен обрушить межзвездную торговлю. Ему просто не хватает размаха. – Дер Даген Тур потер подбородок и закончил: – Валерия, он к тебе придет. Не знаю, как скоро, понятия не имею, кто выступит его представителем, но жди: человек, которого я заранее называю гением Этой Эпохи, обязательно к тебе явится.

⁂

Здравый смысл подсказывал, что на эту встречу следовало явиться в сопровождении большой охраны. А еще лучше – не являться вовсе, поскольку даже полк отборных солдат при бронетягах и артиллерии не гарантирует защиты… Даже полк… И толпа телохранителей не гарантирует, потому что, если этот человек захочет кого-нибудь убить – он убьет.

Поэтому Элки Зорман явился, как договаривались: один. Приехал в условленное место в простом, одолженном у дворецкого автомобиле, демонстративно преодолел открытую, хорошо просматриваемую площадь, добрался до небольшого сквера и на указанной в послании лавочке обнаружил человека, которого боялся больше всех на свете. Человека, верным слугой которого стал несколько лет назад.

Человека, которого знал под именем Гроссмейстер.

– Не ожидал, что ты придешь, – негромко произнес человек, не глядя на Элки. – И уж совсем не ожидал, что придешь один.

– Я не знаю твои главные тайны, поэтому тебе нет смысла меня убивать, – очень спокойно ответил Зорман. – Что же касается произошедшего…

– Я не очень расстроился, если ты об этом, и ни в чем тебя не виню, – плавно перебил его Гроссмейстер. – Я никогда не кладу все яйца в одну корзину, поэтому твоя неудача означает лишь твою неудачу. Ну и то, что я перестал рассматривать Тердан как свою будущую промышленную базу.

– Возможно, я сумею все исправить.

– Вот как? – Гроссмейстер помолчал, покрутил между ладонями трость, прищурился, явно заинтересованный таким оборотом, и осведомился: – Каким образом?