Скоро тридцать

Отец вел себя еще хуже Брайана. Он сидел и молчал, словно набрал в рот воды, а если и вставлял замечания, то совершенно неуместные. Например, когда Бекки начала рассказывать о лучшем инструкторе по йоге в Сиракьюсе, отец перебил ее и через весь стол громко спросил меня:

– Ты еще не написала статью о неправильной интерпретации условий коммерческого соглашения, про которую мы говорили в твой прошлый приезд?

– Да, кстати, умняшка, как насчет статьи? – поддразнил Марк, а Кейт негодующе пихнула его локтем в бок.

– Э-э… нет еще, папа, – начала я. – Я сейчас очень загружена.

– Не откладывай это дело в долгий ящик. Сколько можно повторять: ты никогда не получишь должность судьи, если не соберешь нужного количества материалов, – отчитал меня отец, в прошлом гений по части обзора судебной практики.

– Хорошо, – вяло кивнула я и обвела взглядом родственников. Все молчали: на лице у матери читалась досада, Брайан и Марк уткнули носы в тарелки, Бекки совсем оробела. Лишь Кейт посмотрела на меня, и в ее глазах светились доброта и сочувствие.

Я давно ломала голову, почему Кейт добровольно решила войти в этот дом, особенно учитывая, что в округе было полно нормальных семей с сыновьями подходящего возраста. Я бы не назвала Марка завидным женихом – чего только стоят его оттопыренные уши и идиотский лающий смех. Ну да, он был славным малым, и дела на работе шли у него неплохо… Однако все равно Кейт без труда могла заполучить любого мужчину, так почему же она выбрала себе в мужья Марка с его безумными родственничками? Я постепенно приходила к выводу, что Линдси еще легко отделалась. Может, Брайан ей и изменял, зато теперь она избавлена от необходимости посещать эти чудные обеды в узком семейном кругу.

Нет ничего хуже приглашения на свадьбу к старой школьной подруге – а в моем случае Бет одновременно была и подругой, и врагом, так как все время, что мы росли вместе, она пыталась отбивать у меня парней. С гордостью припоминаю, что сколько-нибудь заметных успехов она не достигла. Зато сам факт ее намерений делал Бет одной из тех «лучших подружек», которым нельзя доверять, потому что на самом деле они твои соперницы и чувствуют себя на седьмом небе от счастья, когда твоя жизнь превращается в дерьмо. Не сомневаюсь, что, выходя замуж вперед меня, Бет занесла себе в актив жирный плюс. Хотя из всех девочек в классе, с которыми мы дружили, перед алтарем она обскакала меня одну.

Противнее этой чертовой свадьбы может быть только то, что придется идти туда без сопровождения. Одна мысль о том, что я появлюсь там без мужчины, повергала меня в тихий ужас. Поэтому я даже подумывала, не восстановить ли мне отношения с Эриком, который упорно продолжал звонить по телефону, оставляя на автоответчике слащаво-сентиментальные сообщения.

Отец высадил меня у церкви – огромного белого сооружения, и, помахав рукой на прощание, я ощутила нервные спазмы в желудке, а вслед за этим – острый приступ отвращения к себе. Взрослая женщина с серьезной профессией, дожила почти до тридцати лет и до сих пор боится выходить в одиночку. Нелепость какая, подумала я, высоко подняла голову, втянула живот и постаралась прошествовать в церковь как можно грациознее, при этом отчаянно выискивая взглядом кого-нибудь из знакомых, с кем я могла бы сесть рядом.

– Элли! Бог ты мой! Приве-еет, – послышался визгливый голос.

Я обернулась к скамьям и узрела судорожно машущую мне руку. Рука принадлежала… О нет! Кристин Гудман. Я всегда терпеть ее не могла. Кристин вечно таскала с собой в класс модную спортивную сумку, вместо того чтобы оставлять ее в шкафчике, как делали другие девчонки, а в имени вместо точек над буквами «i» рисовала пухлые сердечки. Ко всему прочему, она скрывала свою мерзкую натуру за сладенькими улыбочками и умела говорить гадости, выдавая их за дружеские признания вроде таких: «По-моему, тебе следует знать, Морин – не очень хорошая подруга. Она сказала мне, что, если бы у нее был такой нос, как у тебя, она бы сделала пластическую операцию. Только ты ее не слушай, ты настоящая очаровашка».

Словно мышь, которую загнала в угол кошка – глупая, белая, пушистая кошка, – я дико оглядывалась по сторонам, выискивая свободное место в другом ряду, а Кристин настойчиво звала:

– Элли, ну иди же скорее к нам!

Это было даже страшнее, чем я ожидала.

– Элли Уинтерс? Все еще Уинтерс? – раздался возглас за моей спиной. Я обернулась и увидела стройную рыжеволосую женщину с открытым лицом, усыпанным веснушка ми, и радостной улыбкой.

– Молли! Как поживаешь? Какая встреча! – воскликнула я, и мы обменялись воздушными светскими объятия ми, не касаясь друг друга ни грудью, ни животом. В школе мы вращались в разных кругах – по выражению моей матери, Молли была «скороспелкой», то бишь к пятнадцати го дам имела пышные формы Дженнифер Лопес и двадцати двухлетнего дружка-студента, тогда как мы, остальные, все еще отрабатывали технику французских поцелуев на помидорах. Мы с Молли, однако, всегда хорошо ладили, а в одиннадцатом классе даже работали в паре на лабораторных по химии.