В эти опасные периоды и происходит основная масса случаев заболевания пироплазмозом. Болезнь обычно начинается внезапно, в среднем через 7–8 дней после прогулки по лесу или снятия раздувшегося клеща с тела собаки. Иногда клеща обнаружить не удается, но животное заболевает, заразившись через заглоченные яйца и личинки клещей при облизывании шерсти. Температурная реакция, то есть внезапный подъем температуры тела до 41,2–41,8 °C — один из характерных признаков начала болезни и должен подвигнуть хозяина немедленно сдать мазок крови собаки на исследование, если дело происходит весной или осенью, тем более если с собаки сняли клеща. Обнаруженные в эритроцитах включения дают право немедленно поставить диагноз и начать лечение.
Появление темной мочи, желтушного окрашивания слизистых и белков глаз, шаткость походки — симптомы следующего этапа тяжелой болезни, которые свидетельствуют об упущенном времени. Процесс размножения паразитов в красных кровяных клетках идет каскадно, и из одного лопнувшего эритроцита через несколько часов выходит до 32 пироплазм, тут же заражающих новые клетки. Ситуация уподобляется лавине, несущейся с крутой горы, и становится на определенном этапе неуправляемой. Далеко зашедший процесс распада пораженных эритроцитов резко снижает их количество в крови, что ведет к кислородному голоданию тканей всех органов. В мочу поступает огромное количество продуктов распада клеток крови, соли железа, и она становится похожей на кофейную заварку. У собаки отказывают задние ноги, она тяжело дышит и погибает от остановки сердца на 3–5-е сутки после первичного подъема температуры. В менее острых случаях каскадное деление клеток почему-то прекращается, бурая моча со временем осветляется, и животное постепенно, в течение месяца, приходит в норму. Несколько таких случаев, начинавшихся достаточно остро, я наблюдала у дворовых собак — они закончились самопроизвольным выздоровлением безо всякой медикаментозной поддержки, но на это уповать нельзя.
В острых случаях пироплазмоза эффективно однократное введение в мышцу препарата ивомек (новоивомек) или фортикарб в дозах 0,02 мл раствора на 1 кг живой массы. Одна доза ивомека объемом 1 мл рассчитана на собаку массой 50 кг. Для маленьких животных препарат разводят стерильной водой в 10 раз и вводят 1 мл разведенного раствора на 5 кг массы мелкого животного. Нельзя превышать указанные дозы (!), так как препарат достаточно токсичен и при неправильном применении может вызвать необратимые поражения нервной системы (отчего его запретили применять людям). Затем проводятся мероприятия, направленные на поддержание жизненного тонуса животного, которые осуществляет врач или владелец: животному вводят витамины группы В, сирепар, глюкозу 5 % подкожно или внутривенно капельно, сердечные средства, панангин, рибоксин, АТФ. Поят пациента большим количеством жидкости и дают мочегонные сборы для скорейшего осветления мочи и удаления из организма вредных продуктов распада. Пошедшего на поправку после химиотерапии пса нужно в течение 2 недель кормить только диетической пищей и не давать никаких физических нагрузок. Обязателен клинический контроль крови — в случае падения гемоглобина назначают железо внутрь, фолиевую кислоту, витамины В6, В12. Иммунитет к этому заболеванию весьма непродолжителен (полгода-год, по литературным данным), и собака может заболеть вновь. Вакцинация против пироплазмоза должна проводиться загодя, до наступления теплой погоды — прививают вакциной пиродог двукратно с интервалом в 3 недели, иммунитет вырабатывается месяц, он достаточно слаб и недолог.