Собаки (редко кошки) заражаются друг от друга во дворах при контакте, нередко наблюдается вспышка подобных случаев в одном микрорайоне. У некоторых животных дело ограничивается появлением 2–3 папиллом на морде и во рту, которые отпадают сами через 3–4 недели. Других четвероногих обносит так, что вся морда, пасть, слизистая щек, глотки, половых органов буквально усыпана узелками разных размеров. Одни подрастают до размера горошины и отваливаются, другие достигают в диаметре сантиметра и упорно висят до конца болезни. Иногда бородавки травмируются зубами и кровят — тогда их нужно удалить. Процесс идет от 3 недель до 3 месяцев, наблюдаются повторные подсыпания узелков, но они заметно мельчают и, наконец, исчезают. Активный процесс помогает купировать ежедневное внутримышечное введение препарата тимоген (можно Т-активин). Все это время собаку нельзя переохлаждать, водить на выставки и спаривать. Носительство вирусов длится годами, и переболевшая собака может стать источником инфекции.
Но животные заражаются также вирусом полиомы, вызывающим перерождение тканей и развитие онкологического процесса. При заражении вирусами появляются кожные папилломы, со временем перерождающиеся в злокачественную опухоль, которая подлежит удалению при ее заметном росте, изъязвлении, уплотнении окружающей ткани или прилегающих лимфоузлов. Решение об удалении плотного образования кожи, молочной железы, поверхностной быстро растущей папилломы принимает врач. Владелец животного при появлении такого образования должен проследить за скоростью его роста, измерив линейкой диаметр первоначального узла. Подкожные плотные образования могут быть доброкачественной природы — липомы, гигромы и жировики (закупоренные сальные железы с секретом), которые никакой угрозы не представляют (см. главу «Онкологические проблемы»). Только при воспалении жировика его вскрывают и удаляют содержимое вместе с мешочком сальной железы. Самопроизвольно вскрывшиеся в толще кожи образования лечат как фурункул (см. главу «Хирургическая помощь на дому»).