Скрипка Страдивари, или Возвращение Сивого Мерина

– Валентина, пожалуйста, «Мазерати» Т-555-МК, кто владелец и все о нем. Срочно.

Он прошелся по кабинету, постоял у окна, вернулся на прежнее место.

– Так ты думаешь, этот детектив выдуман?

Мерин с энергией стартующего спринтера бросился защищать свою версию:

– Несомненно, выдуман, Юрий Николаевич, и притом очень бездарным автором: такое количество откровенных, ребенку понятных ляпов может допустить только очень наглый, уверенный в своей безнаказанности человек – мол, лови, не лови, припирай к стенке, не припирай – до меня все равно не дотянетесь, мне главное вас, ментов, с толку сбить, направить по ложному следу, а там хоть трава не расти. Ведь я вам еще не досказал: она мне про какой-то мешок втюривала, который она якобы видела, а мне Яшка из Переделкино позвонил, что там ничего не украдено…

– Кто это Яшка?

– Ой, простите, это Ярослав, он ведь Яшин, мы его Яшей зовем. Вот он сказал, что ничего не украдено…

– Почему он так решил?

– Так хозяин сказал, писатель Колчев, его накануне там не было, он приехал откуда-то, увидел, вызвал милицию, а потом Тошка ему позвонила…

– Кто такая Тошка, кому она позвонила…

– Яшке, то есть Ярославу…

– Ну вот что, Всеволод, – Скоробогатов снова вышел из-за стола и заходил по кабинету, – пока что все твои доводы не выдерживают никакой критики. Может быть, она из леса домой к себе заехала, чтобы перед тобой поприличней выглядеть, переодеться, листочки-иголочки стряхнуть, следы от пластыря с лица смыть, документы взять, чашку кофе, наконец, выпить, сигаретку выкурить, в себя прийти – не каждый день с ней такое случается. А потом позвонила знакомому, сейчас мы узнаем, кому именно, – он кивнул головой в сторону телефона, – попросила подбросить ее до Петровки, потому что у самой от пережитого руки дрожат, голова плохо соображает – возможно такое? А тебе соврала, что прибыла прямиком из леса – ореол мученицы, страдалицы не хотела разрушать, экзальтированные женщины любят поднаддать жару, чтобы слушателя, как в сауне, пот от страха прошиб. Почему посетители с собой ее забрали – тоже объяснимо: она, ты говоришь, «Спасите» кричала или как там? «Караул»?

– «Помогите», – мрачно уточнил Мерин.

– Ну вот видишь, тем более – «Помогите!» С заклеенным ртом? Вряд ли. Значит, кричала до заклеивания, то есть с момента появления пришельцев, и те испугались возможного прихода соседей, что, кстати, объясняет, почему ничего не украдено – спугнули их. А мешок – это уже от страха, так в телесериалах показывают: в масках, с пистолетом, с мешками. Она не говорила, что они были в масках? Нет?

– Нет.

– Ну и то хлеб: может, запомнила кого, найдем – опознает. А с собой ее прихватили – опять-таки соседей опасались: могли прибежать, расклеить и в милицию сообщить, а они еще из Переделкино на Минское шоссе выбраться не успели. Теперь писатель Колчев – ну сам подумай: как он мог так быстро понять, что НИЧЕГО не украдено? Для этого время нужно – дом, ты говоришь, не маленький, помещений много, пока все обойдешь…

– А собаку убитую зачем в мусорный бак?! – почти закричал Мерин.

Скоробогатов подошел к нему, сел рядом, помолчал.

– Сева, если не так нервно и не так громко, то мы бы могли с тобой сейчас поразмышлять на эту тему. Давай?

Мерин покраснел, съежился.

– Простите, Юрий Николаевич.

Полковник сказал примирительно:

– Да нет, я тебя очень даже понимаю, лишить жизни собаку – это убийство, за которое и под суд можно угодить, зря рисковать никто не станет. Значит, она им мешала. Теперь давай предположим, что ты прав, все это ограбление – блеф, грубая инсценировка самих пострадавших, зачем-то им понадобившаяся, зачем – мы пока не знаем. Тогда убийство собаки можно объяснить только тем, что люди хотели отвести от себя подозрения – мол, кто же станет убивать собственную собаку, и тогда это не люди вовсе, а какие-то вурдалаки, просто изверги. Согласен со мной?

– А в мусорный бак-то зачем? – не ответив на вопрос начальника, опять завопил Мерин.

– Вот, теперь – зачем прятать убитую собаку? Только не кричи, а то у меня лопнут барабанные перепонки. Наверное, затем же, зачем и увозить связанную женщину: чтобы набежавшие соседи раньше времени не обнаружили и не лишили их возможности скрыться. Если это так, то задача наша усложняется многократно: мы имеем дело с не людьми…

В дверь постучали, секретарша Валентина в строгом безмолвии пересекла пространство кабинета, положила на стол перед Скоробогатовым лист бумаги с напечатанным текстом и величественно, с выражением перегруженной заботами фрейлины, удалилась. Полковник взглянул на Мерина, коротко развел руками.