Скрытая цивилизация. О сексе, культуре, чувствах и зависимостях животных в дикой природе

Еще одним крупным шагом эволюции стало появление ганглиев. Это скопления нервных клеток, из которых осуществлялись первые вычислительные процессы. Эти процессы на самом деле очень похожи на вычисления на компьютере, потому что наши нервы обращаются друг к другу в цифровом виде, то есть с помощью нулей и единиц. Много единиц подряд означают высокую интенсивность раздражения. В отличие от компьютеров, в которых отдельные транзисторы могут обрабатывать только один сигнал за раз, нервные клетки могут одновременно получать бесчисленные импульсы от других нервных клеток. Но самое грандиозное изобретение — это синапс. Это место контакта между двумя клетками. Даже если проведение раздражения в наших нервах происходит электрическим способом, то передача сигнала между отдельными нервными клетками происходит химическим образом. Вот зачем на конце каждой нервной клетки есть синапс, который превращает сигнал из электрического в химический. Электрический импульс вызывает высвобождение нейромедиаторов, которые поступают на другую сторону синапса — в постсинапс. Когда вещества-переносчики обнаружены в клетке за синапсом, там возникает новый электрический сигнал.

Вы, наверное, слышали, что усилитель вкуса глутамат натрия очень вредный, поэтому избегаете есть супы из концентратов в пакетиках и другие готовые блюда. На самом деле это не так, потому что глутамат натрия — это нейромедиатор, свойственный организму. Он абсолютно безвреден и нетоксичен. Наоборот, без него мы бы не чувствовали вкусы. У супов из пакетов и у готовой еды нет вкуса. А если добавить глутамат натрия к тому, что и едой-то назвать грешно, наши постсинапсы заполнят нейромедиаторы. М-м-м, вкусно. Точно так же действуют наркотики: нашим постсинапсам кажется, что есть что-то, чего не существует. Об этом мы поговорим подробнее в главе «Сентиментальность».

Проще говоря, существует два типа синапсов: один передает входящий сигнал дальше, другой делает прямо противоположное — создает отрицательный потенциал, который может нейтрализовать положительный сигнал от другого синапса. Один невролог во время своего выступления говорил о войне синапсов. Каждый нейрон получает бесчисленное количество положительных и отрицательных импульсов и должен их обрабатывать. Количество обработанных сигналов определяет активность принимающего нейрона. Он посылает сигнал, только если положительных импульсов больше. Они работают одинаково — и когда вы сгибаете-разгибаете локти и колени, и когда читаете или думаете. Когда вы читаете слово «читать», то сначала загораются все нервные клетки, которые объединены для буквы «ч». Затем буква «и» и так далее. Остальные буквы, которые также представлены соединенными нервными клетками, молчат, потому что их отрицательные потенциалы преобладают. В это трудно поверить, но да, вот так все просто. У пяти областей мозга всех позвоночных (большие полушария, промежуточный мозг, средний мозг, задний мозг и продолговатый мозг) схожие функции.

В природе почти все начинается с пузырьков, поверхность становится слоем, а затем, возможно, тканью или органом. В случае с нашим мозгом возникла структура с несколькими слоями. Возможно, вы когда-нибудь слышали, что в мозге есть белое и серое вещества. Серое вещество — это нервные клетки, белое вещество — асконы нейронов. То есть думаем мы только с помощью серого вещества поверхностного слоя, потому что именно тут обрабатываются индивидуальные потенциалы действия. К сожалению, размер поверхностного слоя не может превышать то, что его окружает. Чтобы решить эту проблему, кора всех млекопитающих, то есть поверхностный слой головного мозга, складчатая. Раньше считалось, что глубина извилин является мерой развитости мозга и способности мыслить.

Но вот, около 50 лет назад, обнаружили, что у дельфинов глубина извилин больше, чем у людей. Потом считали, что плотность нервов — основа всего, а потом обнаружили, что у мышей плотность нервов на поверхностном слое выше, чем у нас. Почти 20 лет назад открытие зеркальных нейронов гремело во всех средствах массовой информации.

Тут-то и появилось то, что имеется только у людей и обезьян. Предположительно, зеркальные нейроны обладают невероятным свойством: имитируют внутри нас мысли и чувства других людей. Это, как мы уже знаем, огромное социальное преимущество. С помощью этого я могу встать на место другого человека и предугадать его поведение.