Скрытая угроза

Ещё совсем недавно такая мысль просто не могла бы прийти ей в голову, но теперь… Кто знает? Чем больше Гроза думала о событиях последних дней, тем сильнее убеждалась, что напряжение, постоянно нараставшее в стае, кем-то умело растравлялось и подпитывалось. Только что Дротик так искренне переживал из-за смерти Потрошительницы… Возможно, это событие так глубоко потрясло его, что он решил предать свою новую стаю, которая никогда его не понимала? Что если он лгал, говоря, что порвал со своими свирепыми товарищами? Вдруг его бывшие соратники до сих пор прячутся в лесу, выжидая удобного момента для нападения?

«Я должна всё выяснить! Я не могу просто вернуться в лагерь и потом терзаться сомнениями».

Земля под лапами Грозы была покрыта мягким ковром прелой прошлогодней листвы, осыпавшейся трухой поры Ледяного Ветра. Приняв решение, Гроза легла на землю и хорошенько покаталась с боку на бок, пока вся её шерсть от головы до хвоста не пропиталась запахами леса. Этого ей показалось мало, поэтому она подбежала к ближайшей сосне и как следует потёрлась о неё, вобрав в себя горьковатый смолистый аромат.

Глубоко вздохнув, Гроза бесшумно зашагала на звук негромких голосов, надеясь, что даже чуткий нос Дротика не узнает её запах сквозь мешанину лесных ароматов.

«Он ещё шутил, что я напрасно растрачиваю силы, разгуливая во сне, — мрачно думала Гроза, стискивая челюсти. — Если сейчас я поймаю его, злоумышляющим против нас с нашими врагами, он на собственной шкуре убедится, сколько сил у меня осталось!»

Она подкрадывалась всё ближе и ближе, осторожно переставляя лапы, тщательно переступая через ветки и предательские сухие листья. Бесшумная и гибкая, как ласка, она тенью огибала кусты и скользила между стволами деревьев. Голос Дротика теперь слышался яснее, Гроза разбирала каждое слово. В следующее мгновение она вздрогнула, узнав голос невидимой собаки.

Гроза оцепенела на краю неглубокого оврага, засыпанного сухими ветвями. Прямо перед ней высился гигантский ствол платана, такого старого, что его толстые скрюченные корни, подобно змеям, расползлись по земле в разные стороны. Там, между корней, как в гнёздышке, устроились две собаки. Они лежали, доверчиво положив головы на бока друг другу. Шерсть у одной была чёрная, гладкая и блестящая, а у другой — лохматая и золотистая.

Белла!

Гроза застыла, разинув пасть. Сестра Счастливчика тайком встречается со свирепым псом?

«Как же я раньше не догадалась? — ахнула про себя Гроза. — Ведь я уже однажды видела их вместе — в лесу, перед рассветом, когда им нечего было делать за пределами лагеря!»

Новая мысль ударила её, как огненная лапа Молнии.

«Теперь я понимаю, чего добивалась Белла, когда говорила мне, что свирепым собакам нелегко заслужить доверие стаи! Она советовала мне не давать стае повода относиться к нам враждебно, а я слушала и думала, что она заботится обо мне… Но ей на меня было наплевать! Она переживала только за Дротика!»

Странный холодок пробежал по шкуре Грозы, когда она увидела, как Дротик лизнул Беллу в ухо. Золотистая собака закрыла глаза и тихо, расслабленно вздохнула. Язык Дротика заскользил по её морде, погладил глаза, подбородок, уголок рта. Его прикосновения были такими нежными, такими влюблёнными… что Грозе сделалось невыносимо стыдно и захотелось отвернуться.

Но она не могла этого сделать, происходящее между двумя этими собаками притягивало её не менее сильно, чем отвращало. «Как они могут лежать так близко друг к другу? Неужели им не жарко? Неужели не тесно? Вы только посмотрите, Белла упирается задом прямо в рёбра Дротику! И вообще, неужели ей не противно, когда он лижет её веки? Я бы никогда такого не позволила!»

Гроза поёжилась. Хуже всего было то, что эти двое были полностью поглощены друг другом. Будь на месте Грозы жестокий враг, бесшумно подкравшийся к ним из-за деревьев, они бы и ухом не повели! Не говоря уже о том, что на дичь они тоже не обращали внимания. Как же они собираются помогать стае?

«Какая непозволительная трата времени и сил!» — с невольным приступом отвращения подумала Гроза.

— Тебя это всё тревожит?

На какую-то долю мгновения Гроза подумала, будто Дротик обращается к ней. Она невольно попятилась в заросли, но быстро опомнилась, сообразив, что влюблённые по-прежнему заняты только друг другом. Дротик смотрел только на Беллу, а та слушала только его.

— Что если Альфа обо всём узнает? — продолжал Дротик, не сводя глаз со своей золотистой подруги. — Или, ещё хуже — если узнает Бета?

— Нет, я не боюсь, — негромко пробурчала Белла. — Счастливчик поймёт. Мой брат легко приноравливается к новой ситуации и готов во всех собаках видеть только лучшее. Я тревожусь только за тебя, Дротик.

— За меня? Вот уж не стоит, — с улыбкой проворчал свирепый пёс.

— Думаешь, я не вижу, как тебя расстраивает отношение стаи? — с горечью в голосе спросила Белла. — Я не хочу, чтобы ты был несчастен, Дротик! У меня внутри всё переворачивается, когда наши собаки поворачиваются к тебе хвостами!