Скрытая угроза

— Но все свидетельства говорят о другом. Кроме того, если хотя бы на время не удалить Луну от стаи, то собаки, которые её ненавидят и не сомневаются в её виновности, будут всё сильнее распаляться и примутся травить её с ещё большим остервенением. Это вызовет раскол в стае. Ссоры превратятся в стычки, а стычки перерастут в настоящую войну. Мы же не хотим, чтобы Собачья Гроза разразилась вновь, на этот раз в нашей стае?

— Нет, — с тяжёлым вздохом ответила Гроза.

— К тому же, — продолжала Альфа, уже чуть более доброжелательным тоном, — я в самом деле хочу, чтобы Луна присматривала за городом Длиннолапых. С высоты она заметит любое подозрительное движение там, а я больше не допущу, чтобы нашу стаю застали врасплох. Если Длиннолапые снова явятся сюда, я хочу знать об этом заранее — причём как можно раньше. Что ж, Гроза, у тебя, наверное, полно дел. Да и мне нужно ещё немного походить.

Это было вежливое, но недвусмысленное предложение убираться подобру-поздорову, и Гроза поспешно отошла.

«И всё равно я никогда не смирюсь с тем, что Луну опозорили и наказали за то, чего она не делала!»

В то же время она понимала, что Альфа и Счастливчик тщательно обдумали свои действия. Собака-бегунья вынесла свой приговор не сгоряча — она сделала то, что считала лучшим для стаи, пусть даже ценой унижения невиновной Луны. Бывший Альфа, жестокий желтоглазый полуволк, несомненно, обошёлся бы с Луной гораздо более сурово, но от него никто и не ждал справедливости, сама мысль о которой вряд ли когда-нибудь посещала его холодный мозг хищника. «А вот Лапочка… Она ведь гораздо добрее и порядочнее, чем прежний Альфа!»

Эта горькая мысль, тем не менее, немного успокоила Грозу. Приказав себе побольше думать о хорошем, она побежала разыскивать остальных охотников.

Глава 12

Страшная опасность скрывалась в серой мгле, а Гроза не могла от неё убежать.

Этот туман был похож на живое существо, он серыми змеями обвивался вокруг деревьев, заползал в рот и ноздри, так что Гроза боялась вздохнуть. Она ничего не видела перед собой, от ужаса перед таящимся во мраке её живое сердце билось холодно и медленно, как у ящерицы. Страшнее всего было ощущение чьего-то невидимого присутствия. Что-то надвигалось, оно подошло совсем близко, Гроза чувствовала это каждой шерстинкой на своей вставшей дыбом шкуре. Она уже не знала, в какой стороне встаёт солнце, все деревья в этом окутанном туманом лесу казались одинаковыми безжалостными чудовищами. Она пропала, она больше никогда не найдёт дорогу домой, никогда, никогда…

Сквозь колышущиеся клубы тумана она даже не могла почуять хищников, поджидавших её за деревьями. Но она знала, что они рядом — свирепые псы, её родня и погибель. Она видела, как их колышущиеся тени подступают всё ближе, мерно сжимая кольцо. На миг на фоне серого тумана чётко проступила одна фигура — она стояла неподвижно, повернув голову в сторону Грозы. Её горящие красные глаза пронзали туман, подобно сверкающим когтям свирепой Всесобаки.

Её глаза приближались, подходили всё ближе… ещё ближе… но тело оставалось призрачным, как тень. Когда чудовище прыгнуло вперёд, Гроза с пронзительным воем бросилась бежать.