Скрытая угроза

Собаки задрожали и плотнее прижались друг к другу, поджав хвосты. Гроза впервые слышала, чтобы Счастливчик так сердито разговаривал со стаей, и от этого её тревога только усилилась.

— Вы затеваете склоки друг с другом в то время, когда ваша Альфа вот-вот впервые ощенится! Где ваше уважение? — Счастливчик гневно обвёл глазами слегка смутившихся собак. — Вы ведёте себя, как безответственные сосунки, а не взрослые собаки! Если вы вообразили, что можете забыть о дисциплине, поскольку Альфа не в силах — временно! — как следует надрать вам хвосты, то советую хорошенько подумать о том, что будет, когда она снова будет в строю. Потому что её зубы давно плачут по кое-чьим загривкам. А пока я сам с превеликим удовольствием возьму на себя эту обязанность! Кто-то должен привести вас в чувство, и чем быстрее, тем лучше.

Собаки молчали, никто не посмел даже тявкнуть в ответ на эту угрозу.

— Гроза! — прорычал Счастливчик. — Возьми Жука и Колючку и похороните лисёнка. Предайте его Собаке-Земле. Я думаю, что вы трое сделаете это с большим почтением, чем наши взрослые собаки. — Он снова обвёл стаю холодным осуждающим взглядом. — Мы выясним, кто это сделал, — пусть никто в этом не сомневается. Но сейчас вашей Альфе нужен отдых, и я своей властью прекращаю всякое обсуждение случившегося. Я достаточно слушал вас, но не услышал ничего, кроме пустой грызни, да вздорных обвинений. Отныне я запрещаю вам тревожить Альфу своими мелочными склоками. Обо всех своих подозрениях вы теперь будете докладывать мне, а уж я сам решу, о чём Альфе стоит знать, а о чём нет. Всё понятно?

— Но послушай, Счастливчик… — заворчал Бруно.

— Называй меня Бета! — оборвал его Счастливчик.

Старый пёс вздрогнул от неожиданности и попятился.

— Бета! — пролаяла Погоня, делая робкий шажок вперёд. — Стая нуждается в том, чтобы Альфа разобралась…

Хромой проковылял к Счастливчику, встал рядом с ним и посмотрел на стаю.

— Бета прав. Если Альфа в безопасности, значит и стая в безопасности, а сейчас наша общая обязанность — это касается всех вас, вы хорошо меня поняли? — поддержать нашу Альфу. Потому что здоровье и спокойствие Альфы — это залог силы и крепости стаи. Сейчас у Альфы есть тревоги посерьёзнее ваших бесконечных дрязг. Так что делайте то, что вам сказал Бета — закройте пасти и успокойтесь!

Гроза с облегчением убедилась, что слова Хромого возымели своё действие. Правда, несколько собак всё-таки попробовали снова открыть пасти, но, поразмыслив, благоразумно их закрыли. Когда стая разошлась, Счастливчик бережно повёл Альфу в её логово, а Гроза посмотрела на Жука и Колючку. Жук то и дело вылизывал свою рану, но шкура на его плече была цела, а значит, всё обошлось благополучно. Правда, он ещё слегка прихрамывал, но Гроза подозревала, что плечо Жука пострадало гораздо меньше, чем его гордость.

— Спасибо тебе, Гроза, — сказала Колючка. — Спасибо, что оторвала от Жука эту противную лису прежде, чем она успела его порвать.

— Да, спасибо, — ворчливо добавил её брат. — Я очень тебе благодарен, но знаешь… на самом деле я сам мог бы запросто расправиться с этой лисой, просто… выжидал.

Колючка насмешливо фыркнула, но Гроза только дружески лизнула Жука в ухо.

— Конечно, Жук, я в этом не сомневаюсь. А теперь давайте сделаем то, что нам поручили.

Ей очень хотелось как можно скорее закончить разговор о нападении лис. Она не желала, чтобы брат с сестрой продолжали вспоминать о том, как её челюсти — челюсти свирепой собаки — сомкнулись на лисьей спине. Поэтому Гроза решительно подошла к мёртвому лисёнку и очень бережно подняла его с земли, стараясь не повредить ещё сильнее маленькое истерзанное тельце.

Собаки зашли чуть глубже в лес, где отыскали участок мягкой земли, свободной от больших камней. Здесь Гроза положила лисёнка на мягкую сосновую хвою и вместе с Жуком и Колючкой принялась рыть землю. Вскоре их морды и лапы почернели от земли, а под корнями сосны появилась довольно глубокая яма.

— Почему именно нам поручили эту работу? — проворчал Жук, садясь и переводя дух. — Потому что мы самые младшие?

— Нет, — строго одёрнула его Гроза. — Счастливчик доверил нам это дело, потому что знает — мы всё сделаем хорошо.

— Хм, — Жук стал вылизывать грязь, застрявшую между когтей, а Колючка заботливо осмотрела рану на его плече.

Глядя на них, Гроза убедилась, что брат с сестрой выглядят почти беспечными, рана на плече Жука сейчас беспокоила их гораздо сильнее, чем лежащее рядом мёртвое маленькое тело. Когда стая впервые увидела лисёнка, Жук и Колючка, как и все, оцепенели от ужаса, но грязная и утомительная работа по приданию тела Собаке-Земле как будто примирила их со случившимся.