Скрытая угроза

— Наверное, ты права, — вздохнула Ветерок. Она повернулась и снова уставилась на берег озера. Там, далеко внизу, лежало притихшее Бескрайнее Озеро. Волны, одетые белой пеной по краям, лениво накатывали на берег, тихо шуршали по песку. — Пойду, наверное, спать. — Вот и правильно, — кивнула Луна и снова оскалила пасть в широкой улыбке. — А когда проснёшься, то первым делом увидишь Кусаку, сопящую у тебя под боком. Ни о чём не тревожься, всё будет хорошо.

— Ладно. — Ветерок широко зевнула, вытянула передние лапы, потом вскочила и подбежала к склону, ведущему в лагерь. — Ты тоже не задерживайся, Гроза! — протявкала она, обернувшись на прощание. — Ты, наверное, совсем устала, а завтра нас снова ждёт охота.

Гроза и Луна смотрели вслед Ветерок, пока та не скрылась из виду. Потом Луна вздохнула.

— Будь умницей, Гроза, не поддавайся страхам Ветерок, — сказала она. — Со Счастливчиком и Кусакой ничего не случится.

— Я знаю, — ответила Гроза, ласково лизнув её в бок.

«Просто удивительно, как сильно я к ней привязалась», — подумала Гроза, с нежностью глядя на патрульную собаку. Когда Гроза и её братья только появились в стае, Луна сразу невзлюбила их, особенно после того, как они начали затевать возню с её щенками. «Что ж, это понятно, — вздохнула про себя Гроза. — Мы были первыми свирепыми собаками, которых стая увидела после нападения Стали, поэтому им было непросто привыкнуть к нам». Луна часто злилась и на подрастающую Грозу — неловкую, по-щенячьи неуклюжую, ещё не умеющую управлять своей силой.

Долгое время Гроза тоже относилась к Луне настороженно, но теперь она понимала, что была неправа. Конечно, Луна порой срывалась и показывала зубы, но чаще всего это случалось, когда она хотела защитить Жука и Колючку. После того как Гроза помогла ей спасти Пороха из лап плохих Длиннолапых, Луна заметно потеплела к ней, а вскоре между ними завязалась дружба. Гроза не могла выразить словами, как много значили для неё добрые отношения с этой гордой и острой на язык собакой.

— Кстати, Гроза, — проворчала Луна, нарушая уютное молчание, воцарившееся на скалах. — Я давно хотела сказать тебе кое-что, да всё повода не было. Знай, что я ни на миг не подумала, будто это ты расправилась с лисёнком.

Благодарность согрела сердце Грозы.

— Спасибо, что сказала мне это, Луна. Я, конечно, тоже не думаю, будто это сделала ты.

— Нет, — медленно проронила Луна. — Я бы никогда такое не сотворила. Все знают, что я ненавижу лис, но хладнокровно убить беспомощного щенка… Нет, на такое я не способна! Поступив так, я стала бы такой же мерзкой тварью, как они, а я не такая. И потом… зачем? Разве это вернуло бы мне моего Пушка?

— Конечно, — ответила Гроза, ласково боднув её в шею. — Я понимаю.

Луна снова вздохнула и легла, положив голову на лапы.

— Надеюсь, щенки Альфы и Беты будут расти в покое и безопасности. Я не перенесу, если с ними что-то случится. Ни одна Мать-Собака или Отец-Пёс не должны пережить того, что пережили мы с Порохом.

— Альфа и Бета сумеют позаботиться о своих щенках, — заверила её Гроза. — Они будут защищать их, не щадя жизни! — Гроза весело зафыркала. — Наш Бета и так готов выпрыгнуть из шкуры, оберегая Альфу и своё ещё не родившееся потомство, так что нетрудно представить, каким он будет заботливым отцом! Боюсь, он не позволит никому чихнуть над своими щенками.

Луна тоже рассмеялась.

— Мой Порох был такой же. Он не выпускал меня из логова, всё боялся, что я споткнусь о ветку и упаду! — Её глаза погрустнели. — Я очень счастлива за Альфу и Бету, но всё равно не могу без боли вспоминать о Пушке и Порохе. Пушок был такой маленький, совсем малыш, когда его убили.

— Я понимаю, как ты скучаешь по ним. И знаю, что ты до сих пор оплакиваешь Пороха. — Гроза смущённо уставилась на Бескрайнее Озеро. Она тоже любила Пороха и восхищалась им, но печаль Луны тяжёлым камнем легла на её сердце. Ей захотелось немедленно перевести разговор на что-нибудь менее гнетущее. Может быть, стоит поговорить о счастливой поре в жизни Луны? — Как вы с Порохом познакомились?

— Ах, это было настоящее приключение! — мгновенно оживилась Луна. — Ты, наверное, не удивишься, если узнаешь, что он спас меня от смерти!

— На тебя напала какая-то злая собака?

— Не собака, а страшный враг, справиться с которым никому из нас не по силам На мою стаю напала страшная болезнь. Откуда только берётся такое зло? — Луна покачала головой. — Наши собаки начали умирать — сначала самые старые и самые молодые, потом все остальные, в том числе самые сильные и здоровые. — Голос Луны сорвался, она сглотнула. — Так умерла моя сестра, Звезда. И мои родители, Альфа и Бета нашей стаи.

— Ох, Луна! — проскулила Гроза. Её сердце разрывалось от боли. Она знала, каково это — потерять семью. — Какой ужас!