Скрытое королевство

Мёртвый ленивец исчез. На берегу остались лишь клочки серого меха и лужица крови, медленно уходящая в рыхлую лесную подстилку.

Глава 10

Когда к водопаду явились остальные драконята, Ореола успела вытравить зелёный цвет из своей чешуи и ждала их у валуна, пятнисто-серая, как сам камень. Солнышко радостно обняла Глина.

– Как там Ласт? – спросил он.

Цунами презрительно фыркнула.

– Эти целители… Небось в жизни не видели ничего хуже, чем растянутое крыло или сбитый коготь. Разглядывают рану и только бормочут что-то себе под нос.

– Я уверена: всё будет хорошо! – заявила песчаная. – Радужные делают всё, что могут. – Она смутилась, поймав иронический взгляд Цунами. – Ну правда, они же стараются!

– Ты про всех так думаешь, – снова фыркнула морская принцесса.

Песчаная крошка возмущённо выдохнула язычок пламени.

– Да, думаю! Ну и что? Почему бы и нет?

– Ну конечно, – улыбнулась Цунами примирительно. – Ты права.

Внезапно в листве мелькнула розовая молния, и рядом с драконятами приземлился Джамбу.

– Привет всем! – весело воскликнул он, раскланиваясь.

Ореола подскочила от неожиданности, раздувая воротник.

– А ты что тут делаешь?

– Да вот, узнал, что вы затеяли, интересно стало… Отложил на денёк работу, чтобы вам помочь. Брат с сестрой в одной команде – это же здорово! А? – Земляничный дракон изогнул шею и бросил опасливый взгляд в таинственную дыру. – Ну и ну! Вот ведь чудеса! Неудивительно теперь, почему в этой части леса всем не по себе. От этого пруда драконы стараются держаться подальше. Не припомню, однако, чтобы кто-то говорил про этот камень… Так что будем делать? Какой у нас план?

– План такой, что я иду внутрь, – хмыкнула Ореола. – А вы все ждёте.

Одобрения план не получил. Цунами настаивала на том, чтобы идти первой, Глин хотел её сопровождать. Джамбу тоже не собирался оставаться в стороне. Ночной же дракончик вообще был против того, чтобы соваться в непонятную дыру.

Ореола угрюмо молчала, туго обвившись хвостом. Уступать она не собиралась.

Солнышко робко взглянула на неё.

– Может быть, всё-таки договоримся? Почему бы тебе не взять кого-нибудь с собой? Например, того, кто владеет огнём… в туннеле он будет полезен.

Возразить было нечего. Ореоле и самой не улыбалось пробираться одной в непроглядном мраке. Если там и вправду туннель, кто знает, насколько он длинный? Так и заблудиться недолго.

– Ну, например… – снова начала Солнышко.

– Ладно! – перебила Ореола, заглушая общий ропот. – Другой план: мы пойдём с Глином первые и посмотрим, что там.

Золотистая крошка разочарованно вздохнула. Непонятно, почему. Вроде бы она это и предлагала.

– А как же я? – ощетинилась Цунами.

– Ты будешь держать другой конец верёвки, – сказал Глин. – Если мы попадём в беду, то дёрнем за неё три раза, и ты нас вытащишь – или пойдёшь следом и поможешь.

Ореоле не слишком хотелось обвязываться лианами, но драконята и слушать ничего не хотели. Пока Звездокрыл затягивал узлы, она сняла с шеи ленивца и протянула песчаной.

– Солнышко, присмотришь за Пушистиком?

– Конечно! – просияла песчаная. – Какое милое имя!

– Ну, это всё равно, – смутилась Ореола. Не хватало ещё шуточек по поводу её неожиданной привязанности к странному зверьку. – Можешь звать его как хочешь.

– Хрргл! – возразил ленивец, но послушно перелез на спину песчаной и тут же довольно заурчал.

Ему нравится, что у Солнышка тёплая чешуя, догадалась Ореола. Теперь, чего доброго, и назад не захочет!

Она сердито дёрнула крылом. Ну и пусть!

– Пошли ловить чудище, – сказала она Глину.

– Запомни, три раза! – обернулся он к Цунами, потом расправил плечи и двинулся к валуну бок о бок с радужной.

Ореола порадовалась, что земляной дракончик тоже не стал никому рассказывать о ночном визите таинственной твари, хотя должен был всё помнить. Узнай об этом Звездокрыл, крику было бы до небес.

– Я первый, – шепнул Глин, – буду освещать путь.

Она неохотно кивнула, и он шагнул во тьму. Ореола не отставала, едва не наступая ему на хвост.

Глин дохнул пламенем. Каменные стены туннеля тянулись далеко вперёд, потом круто поворачивали направо.

– Не может быть! – Глин озадаченно покрутил головой. – Как всё это помещается в камне? Будь здесь спуск вниз, я бы ещё понял…

– Магия? – предположила Ореола. – Дракомант поработал? – Да и кто бы ещё мог такое сотворить? Разве что какое-нибудь таинственное существо, владеющее чарами похлеще драконьих.

Года в четыре она увлекалась свитками про дракомантов и мечтала когда-нибудь так заколдовать Бархана, чтобы он и его обед поменялись местами. Конечно, никакого чародейского дара у неё не обнаружилось, да и хорошо. Уж больно неприятна доля дракоманта, если верить рассказам Анемоны, сестрицы Цунами из Морского королевства. С одной стороны, способность управлять любыми неживыми предметами, с другой – потеря собственной души.

Протиснувшись мимо земляного дракончика, Ореола решительно двинулась в глубь туннеля. Глин не отставал, держась вплотную.