Скрытое королевство

– Оно слишком близко, – прорычала она. – Давай, отвечай! – Копьём бы ещё ткнуть, да где его взять.

– Понимаю, оно тут будет, – кивнул незнакомец. – То есть, если Пламень победит в войне. Она обещала королеве Глетчер все эти земли вплоть до южного горизонта, до самой пустыни. – Он указал когтем, но оборачиваться Ореола благоразумно не стала. Ночной снова кивнул с улыбкой. – Ну, ты это и без меня знаешь… Хотя интересно, зачем ледяным эти пустоши, какой от них толк? Может, здесь сокровища под землёй? Алмазные залежи? Небось знаете, а песчаным не говорите. Хитро. – Он прищурился, глядя Ореоле в глаза так пристально, что ей стало не по себе.

Она вдруг обмерла. Это же ночной, они читают мысли! Правда, Звездокрыл не умеет, и Провидец, похоже, не очень, только будущее видит – сколько она всего при нём передумала, и никакой реакции.

На всякий случай, не думать ни о чём! Повторять про себя только одно: «Что ты тут делаешь?»

– Я жду ответа, ночной! – потребовала она вслух. – Иначе придётся тебе объясняться перед самой королевой Глетчер.

– Имей в виду, – хмыкнул он, – если я не вернусь, на выручку прилетит всё моё племя.

Ореола усмехнулась.

– Ну, пока они прилетят, тебе в ледяной тюрьме придётся несладко. Чего доброго, и не дождёшься. Так что лучше ответь и лети на все четыре стороны.

Он взглянул искоса, подумал.

– Ну ладно… я тут кое-кого поджидаю. Точнее, сразу нескольких.

– Кого?

– Вот этого не могу сказать, извини. Секретные дела. Это касается только ночных.

Она презрительно фыркнула.

– А у вас бывают какие-то дела? Мне казалось, вы просто отсиживаетесь в дальнем углу и радуетесь, что знаете всё и про всех.

Незнакомец от души расхохотался.

– Вот это смелость! Никто так с нами не говорил на моей памяти. Где же твой ужас, где благоговение? Мы же такие могущественные! – Он величественно распахнул крылья и изогнул шею, но глаза продолжали смеяться.

– Будь вы и впрямь могущественные, – хмыкнула Ореола, – остановили бы войну. Да и у нас найдётся кое-что, например… например, ледяное дыхание! – Она чуть не упомянула яд, но вовремя одёрнула себя. Так или иначе, наблюдая жалкого Звездокрыла, поверить в боевую мощь ночных было трудновато.

– А что, и остановим, – неожиданно серьёзно ответил ночной. – Может, мы просто пока не выбрали, кого поддержать… как драконята судьбы из пророчества.

Ореола иронически усмехнулась.

– Да ну, эти драконята… Не верю я ни в какие пророчества! Извини, я знаю, что вам они дороги, но если серьёзно… Если вы и впрямь видите будущее, то зачем всё путать и нести околесицу? Сказали бы прямо, мол, Пламень победит, отдайте ей корону и нечего больше спорить и драться. Сколько можно лить кровь, в самом деле? И зачем приплетать сюда каких-то несчастных драконят?

Ночной снова рассмеялся.

– Жалеешь драконят? Интересненько. Вот и все так кругом, кого ни спросишь. Ждут от них всяких чудес, но жалеют. Исполнять пророчество – тяжкое бремя для пяти малышей… Небось они сами и не подозревают, что их так любят. – Он задумчиво помолчал, потом устало зевнул. – Кстати, ты не видала поблизости каких-нибудь драконят? Ходят слухи, что те отправились в Ледяное королевство.

– В самом деле? – равнодушно хмыкнула Ореола. – Зачем?

– Думаю, чтобы повидать Пламень… Так что, они здесь? Небось уже в тюрьме у Глетчер?

Ореола покачала головой.

– Нет, вряд ли, я бы знала. – Она старательно думала о вьюгах, льдах и сугробах, вытесняя все опасные мысли. Незнакомец не отводил от неё пристального взгляда.

– Ну ладно, – кивнул он, – наверное, они и не могли добраться так быстро. От Морского королевства лететь далековато.

– Они побывали у морских? Откуда ты знаешь? Ах да, совсем забыла: ночные у нас всевидящие, всеведущие и высокомудрые…

– А ещё очень симпатичные, – широко улыбнулся он.

Она фыркнула, скрывая невольную улыбку.

– Кто об этом может знать, если вы всю жизнь прячетесь, как черепахи в панцире? Хоть иногда общайтесь с другими драконами, которые живут настоящей жизнью.

– Это приглашение? – оживился он. – У меня есть в запасе денёк-другой, пока не… пока не начнётся работа. Не отказался бы выпить в каком-нибудь ледяном подвальчике в твоей компании.

У Ореолы по спине пополз холодок страха.

– Ха, ещё чего, – бросила она насмешливо, – ничего про себя не рассказываешь, но хочешь, чтобы я привела тебя к своим, да ещё угощала! Не слишком ли ты высокого о себе мнения?

– А если я угощу? – прищурился он.

– О, тогда королева Глетчер будет просто счастлива. Она обожает ловить чужих драконов в своих владениях – её любимое развлечение.

– Ну что ж, – печально вздохнул ночной. – Ладно… ну, хотя бы возвращайся меня навестить, я тут пробуду ещё несколько дней, а одному так скучно сидеть в этих скалах…

– И ждать своих таинственных гостей, – подхватила она, – о которых я ничего не узнаю.

– Извини, хотел бы рассказать, да не могу. – Он расправил крылья. – Уверен, моя работа произвела бы на тебя впечатление.

– Я не слишком впечатлительна, – хмыкнула Ореола, пытаясь разгадать его усмешку. – Ладно, удачи тебе с твоими секретными делами. – Она сделала шаг назад.

– Как тебя зовут?