Скрытое королевство

Она снова задумалась, потом решительно покачала головой.

– Слишком опасно. Лучше я одна.

– Ореола! – в голосе земляного дракончика слышалась мягкая угроза. – Возьми его с собой, не то полетим мы все.

Во взглядах остальных читалось согласие. Идиоты прекраснодушные!

– Хорошо, – примирительно кивнула она. – Только сначала проверим. Джамбу, повторяй за мной.

Серо-бурая, под цвет камней, чешуя радужной замерцала, быстро приобретая серебристо-голубой цвет. Глин поморщился, наблюдая. Явно догадался, с кого она копирует окраску ледяных. Страшная смерть Фьорда тогда, на арене, не прошла даром и для земляного.

– Теперь сделайся ещё светлее, мы не должны быть одинаковыми. – Ореола отступила, придирчиво разглядывая брата. – И шипы на воротнике – чтобы как сосульки… да. Ладно, сойдёт. Сможешь запомнить, чтобы превратиться сразу, если надо?

– Само собой, – хмыкнул он, рассматривая свои крылья. – Классные тона, в лесу нашим покажу.

– Нужны ещё новые имена. Ты будешь Пингвин, а я Буря – легко запомнить.

– Всё равно вас слишком мало! – заявила Цунами.

– А кто ещё? Земляные и морские для них враги, а Солнышко и Звездокрыл… Без обид, но от них было бы мало пользы.

– Без обид? – надулась Солнышко, сердито хлестнув хвостом. – Как тут не обидеться!

– Нужна маскировка, как ты не понимаешь! Не волнуйтесь, мы к вечеру управимся.

– А если там и в самом деле найдутся пропавшие радужные? – спросил Глин.

Ореола ударила хвостом по скале, снова сливаясь с ней цветом.

– Тогда освободим их и вырвемся целой толпой… невидимой.

Драконята неохотно кивнули, не найдя, что возразить.

Брат с сестрой взмыли в воздух и повернули к северу, на глазах исчезая в небесной голубизне. Ореола обернулась. Солнышко смотрела вслед с тревогой, Цунами махала лапой.

– Я так и не согрелся, – пожаловался Джамбу. – Машу крыльями, и то не помогает. Похоже, ещё примораживает.

– На высоте всегда холоднее, – объяснила Ореола, – да ещё и ветер. Потерпи, недолго осталось. Имей в виду – там будет снег. Надеюсь, песчаные хорошо отапливают этот свой дом огнём.

– Снег? – оживился Джамбу. – Да ещё и огонь! Ни разу не видал.

– Я снега тоже не видела.

– Говорят, он такой мягкий, пушистый, – мечтательно произнёс радужный.

* * *

Снег перед стенами резиденции песчаных оказался не пушистый, а мокрый и обжигал холодом. Джамбу взвизгнул, отдёргивая лапы, и Ореола чуть не прибила его, чтобы заставить замолчать.

– Эй, кто там? – донёсся голос со стены.

Радужные замерли, поспешно сливаясь с белизной заснеженной долины.

Из окна высунулась жёлто-бурая голова песчаного дракона.

– Ты слышал? – обернулся он к кому-то.

В окно протиснулась другая голова.

– Вечно тебе что-то мерещится. Не видно никого.

– Если сюда нагрянет Огонь со своей армией… – начал первый.

– То мы увидим их ещё на горизонте, – закончил второй. – Пока доберутся сюда, окоченеют от холода, а к нам на помощь подоспеют ледяные. Играем дальше, не отвлекайся.

Он убрал голову. Первый подозрительно оглядел снег внизу, скользнув взглядом по невидимым радужным, чихнул и тоже скрылся в окне.

Ореола с братом, который держался за её хвост, чтобы не отстать, осторожно двинулись вперёд, увязая в снегу. С обратной стороны дома в толстой стене обнаружилась дверь. Заперто, как и следовало ожидать. Сверху тоже не забраться: окна узкие, внутреннего двора нет, как и отверстий в крыше, если не считать дымовых труб – утром Ореола уже приглядывалась с воздуха. Не дом, а настоящая крепость. Наверное, построили ещё в начале войны, когда Пламень впервые появилась здесь в поисках защиты и военного союза.

Щедрый подарок союзнику, что и говорить – крепость на своей территории. Недаром Потрошитель упомянул о том, что все эти земли в случае победы отойдут песчаным.

Интересно, что Огонь обещала небесным и земляным? А Ожог – морским? Хотя хитрая третья сестра, скорее всего, просто уболтала королеву Коралл, ища её поддержки.

– Что будем делать? – прошептала Ореола. – Есть идеи?

Джамбу пожал крыльями.

– Понятия не имею… Извини, в такие игры мы не играли.

Они обошли дом вокруг, но дверей больше не нашлось. Крепость казалась неприступной. Ждать, пока кто-нибудь выйдет, и пытаться проскочить внутрь? Кто знает, когда это произойдёт?

Солнце уже поднималось в белёсом морозном небе, отбрасывая слепящие блики на снежную гладь. Ореоле совсем не улыбалось торчать у двери целый день. Джамбу уж точно замёрзнет насмерть. Ей и самой несладко приходится, а он всю жизнь прожил в тропическом лесу.

А Мангр? Он точно такой же. Сколько ему удалось бы выдержать? Значит, как-то он всё-таки ухитрился проникнуть в крепость. Или… лежит где-нибудь тут в сугробе, медленно превращаясь в ледышку?

Нет, не может быть.

Не похоже, что Мангр из тех, кто сдаётся так легко. Так же, как и она сама.

– Делаемся ледяными! – скомандовала она.